春意日渐变浓，后宅里女眷串门的次数多起来，徐氏这边几乎每日都有应酬，不是她待客，就是她外出，而苏绶最近在天工坊呆着的时间越发多了，苏婼更加像是个自由人，出入无人在意。 秦烨一直没来找她，她自己画了几把锁的样子，拿到韩陌的宅子里去试新。正好也打听打听陈家那边的进展。不料正要出门，秦烨就来信约她见面，说是重新接到了活儿。 当日下晌就在太平胡同韩宅见了，苏婼先到，焊了几个锁片，秦烨来了。一改往日的慢条斯理，竟然是两脚生风地走了进来。 “你这是被鬼撵了呢？”望着进来就端起茶壶灌茶的他，苏婼道。 “也差不多了。”秦烨打了个嗝，一屁股坐下来，“你知道我这几日做什么去了吗？” 苏婼挑眉。 “那小阎王竟然抓着我给他跑腿！我跟着他的护卫，从城东跑到城西，又从城南跑到城北，两条腿都给跑粗起来了！” “他叫你跑腿？”苏婼上下地打量他，“跑什么腿？” “他不是在查陈家和曾家吗？城里这些人家我都熟啊，他就让我带路。” 这倒是出乎苏婼意料之外了，她问：“那查得怎么样了？” “我也不知道啊，他们只跟我打听了好些人，然后又让我带路，查出什么结果又没告诉我。” 苏婼想了下，继续焊锁。她改问道：“你那天回去后，家里怎么样？” “有了点变化。”秦烨靠在椅背上，望着她说。 “怎么样？” “我爹让阮氏把中馈交出来了。”秦烨把胳膊肘支在椅子扶手上，先把当天夜里的事讲了，随后道：“当天夜里我回房就没管了，第二天才知道的，我爹让阮氏把中馈交了出来，给了西边院里的俞氏，然后还要让阮氏和一双儿女也分开，阮氏在房里哀求我父亲到快天明，他才允许垚哥儿兄妹在她跟前。 “秦垚被罚去了跪祠堂，被下令直到跪着抄完十遍家训才准出来。说起来，这还是我第一次看到他们被罚。” 苏婼道：“你爹看来还是舍不得这个小妾。” 秦烨道：“按规矩，家里那几个都不得被扶正，我爹就是想要有个夫人，也只能再娶，如今他不娶，那么能够拿到府里中馈就算是她们福气到顶了，眼下中馈都被夺了，你觉得阮氏还能翻身？” “就算被夺了，你觉得你们家西院那位就是盏省油的灯？”苏婼瞥他一眼，手下没停，“都是庶子，俞氏还占了两个，都是侍妾，俞氏也比阮氏先来，中馈落在阮氏手里这么多年，俞氏会甘心吗？都是千年的狐狸，谁比谁单纯？这次中馈这么顺利就落到了俞氏手上，你仔细想想，整件事前后会不会也有俞氏推波助澜的影子？” 秦烨愣住。“你的意思是，阮氏也被俞氏算计了？俞氏是渔翁得利？” “不然不合理呀，”苏婼吹着锁片上的屑末，“她两个儿子都进衙门有了差事，这说明俞氏这个当娘的一点也不短视，那她就不可能眼睁睁放着这么好的机会不用了。” 秦烨默吟片刻，点头道：“看来我对我们家的人和事，的确是留意的太少了。” “你想拿回你娘的嫁妆，可不是光跟你爹斗就行。为何你爹会听信侍妾吹枕边风，还不是因为你有把柄让他们可抓？不管你将来在不在秦家，你起码得活得像个原配嫡子。要是连后院侍妾庶子都能踩在你头顶上，那你娘这份嫁妆，也别想拿到手。” 话音落下，屋里便只有了她淘簧片的声音。 过得许久秦烨才端起剩下半杯茶，说道：“你说的对。不管怎么说，我要拿到那份财产也得我爹松口，倘若那天夜里我依旧选择不加理会，那么最后的结果便是他更加厌憎我，而我离让他松口则又远了几分。” 他把茶灌下肚，然后从怀里摸出一张纸：“这是我才接的活儿，沧州的一个商贾，不是京城的，给了定金就走了，很安全。他出了五百两，交代十日后要，你给加急吧。” 苏婼接了纸看了两遍，问道：“做什么买卖的？” “是个卖毛皮的，常年中原关外两边跑。” “怎么找到咱们？” “香油铺子的陈福儿，从前在他手上买过人参，这次他进京，俩人唠磕唠起的。” 苏婼确定是真安全，便把纸折了，说道：“不用十日。七日后你还来这儿取便是。” 夜长梦多，苏家还在四处打听她，可不像从前那样可以慢慢来了，早完事早心安。 秦烨答应着，转身便往外走。 苏婼问他：“你急着去哪儿？” 秦烨指着外头：“这不小阎王还要我去国公府找他么，我也不敢迟到。” 苏婼略顿：“那去吧。”又道：“机灵点儿，咱们跟他只是各取所需，有什么情况记得看在眼里记在心中，回头及时告诉我。” 秦烨纳闷了：“咱们跟他不是合伙了么？” “得了吧。”苏婼翻了个小白眼儿，“你难道忘了他之前三番五次地拿告状来威胁我？眼下我这么大个把柄在他手上，谁知道他哪天心里不顺会不会又欺负一下我！总之办事归办事，私下里我可得做到知己知彼，可别让他给卖了。” 对这样一番缜密，秦烨只能说佩服。 国公府书房里阅卷的韩陌刚端茶就打了个喷嚏。 被打断了话头的杨夫人接而数落起来：“我跟你说话呢！你到底听见没有？！” “听见了听见了！”韩陌道，“不就是说宋家老夫人寿日，要去赴宴嘛！我没有空，让阡哥儿去。” “他要去，你也得去！宋家这次可是指明请了你的，谁让你帮了宋家那么个大忙？” 杨夫人斜睨他说。但是这嫌弃的眼神背后似乎又透