——7月24日——
虽然全下诹访町唯一的神社，但追月神社出人意料的并不像是富有的样子，建筑的修缮情况看起来并不算好。
仅仅是跟着巫女向里走的这一小段路，九条鞘就看见不少地方的朱漆甚至有剥落的痕迹。她安静地跟着巫女走了一路，在路过“兔舍”后，忍不住停下来看了看。
她倒不是那些好奇心十足的小孩子，可这景象实在和神社不太搭。
开阔的平地上，几只活蹦乱跳的兔子正在散漫自由地活动着。令人好奇的是，明明平地开阔而无阻拦，不远处就是自由的山林，这些小生灵却一点逃跑的意思都没有，只在一小块地方上来回打转。
九条鞘轻轻地用鞋尖拨弄了一下白团子，换来它懒散地向前挪了几步：“月山，它们不会跑吗？”
倒不是对巫女的兔子有什么意见——
只是这样一团小东西，总是让她联想到自己捡回家的那家伙。
话说回来，那家伙长的也太快了。一开始明明还是手掌大小的一点，抱着睡觉都要担心会压扁的程度，现在光是尾巴就已经可以把她整个人圈起来了。
察觉到她的动作，走在前面的巫女回头看了过来，用红绳扎起的发辫随之晃了晃：“跑……啊，是说我没圈起来吗？”
她挠了挠脸颊：“其实之前是有圈的，只是之后跑进来了狐狸，把栅栏弄坏了，我也没时间再弄……不跑的话，是因为已经习惯了那里有栅栏了吧。”
九条鞘惊了一下：“……你不再修一下防狐狸吗？”
“不修啊。狐狸又没叼走兔子……”
九条鞘蹲下身，无言地摸了摸兔子顺滑的皮毛：“……话说你养这个做什么，吃吗？”
“是猎兔要用的。”
“追月祭上的那个环节？我还以为是真的去山林里猎啊……”
“以前的话当然是那样，可是现在这个年代，我们这边的山里虽然说不是没有兔子，但动物们自己吃都够呛……”巫女眨了眨眼睛，“所以现在只是名义上说是进山去猎，其实都是我们放进去的。”
“不过请放心，这些兔子最后是不会被浪费的。”巫女顺势解释了一下它们最后的去向，“猎到的兔子会熬成一大锅汤，分食给前来参加祭典的神选者。”
九条鞘思索了一下，突然转而问起了另一件事：“既然是这样的话，我之前看的介绍里说的会往湖里投兔子做祭品的兔子是指……？”
“那个的话，只是折纸而已。”巫女回答道。
民俗学家听完她的话，又在心里复盘了一下整个追月祭的流程，突然感觉到了某些地方充斥着的违和感。
追月神、追月神……到底什么是追月神？
她暗自皱了皱眉，却没有径直向巫女发问，而是遮掩起自己的心思夸赞道：“你们这里把传统的祭典环节和现代化结合的很好啊。”
“我也听说过一些这类的转变。很多地方最早为了镇气运都会往宅子下填人柱，或者什么祭祀也是弄人牲，等之后观念转变了，就开始用替代物，比如人偶（人形）之类的。”
……这算夸奖吗？和这种东西相比较，总听着感觉怪怪的……
巫女干笑了几声：“都是些小事……还请跟我来吧。”
“城里来的客人（まちのお方）。”
*
巫女领着九条鞘在神社里绕来绕去，最后在偏殿前停下了脚步。
和神社整体的古朴感相衬，偏殿里停着一辆神轿。
近三米的高度，数十人才能抬动的巨大——从很久以前便流传下来，代代修缮的神轿虽然不能称得上闪闪发光，却从内到外散发着一种历史的厚重感，上面画满了浮世绘风格的绘图，就算是外行人也能看得出来其价值不菲。
站在这样的神轿的面前，无论是谁会显得无比渺小。
“只是谈话不被打扰的话，我想这里就够了。”月山回头看着九条鞘，轻声说道，“九条小姐是想说些什么？”
因为猜到了是不方便让别人听见、甚至是看见的会面，她刻意领着九条鞘来到了停放着神轿的偏殿。
这里足够偏僻，也足够干净，没可能有多余的耳目。
九条鞘深吸口气，单刀直入了主题，压低后的声音显得格外严肃：“月山，接下来你有什么打算？”
“如果你想离开的话，我现在就可以帮你。不用担心会牵连到其他人，他们的主旨是绝对的隐匿行动——”
……这话她实在不敢苟同。寄来威胁信就算了，持枪威胁算什么隐匿行动……
月山轻瞥了她一眼，无言以对。
九条鞘不明所以地回以注视，却只看见巫女平静地摆出了一副无法交流的狂信徒姿态：“没关系，追月神会保护我的。”
九条鞘一愣，有些不明白她的意思：“我已经带来梅丽给你看过了……它们只是怨念化作的怪异，为什么你仍然认为那是追月神？”
巫女意味不明地看着她，慢慢地笑了起来。她似乎回答了九条鞘的问题，又似乎对什么避而不答：
“接受了作为追月神的名字，做着庇护信徒的事，在追月神社里接受供奉——”