西苑。 位于紫禁城以西，主要指琼岛三海周边的区域，亭台楼榭，殿宇廊舫，点缀于湖光山色之间，是京师风景最为优美的地方。 此地的历史也由来已久，早在辽国时期，契丹人就在此地修筑了宫殿，成为王公贵族避暑的圣地，北海琼岛上还有辽国萧太后梳妆台的传说，“有广寒殿，瓦甓已坏，榱桷犹存，相传以为辽萧后梳妆楼”。 到了金朝，金世宗在此兴建了太宁宫，整个园林布局为传统皇家园林的“一池三山”模式，成为了西苑的雏形。 到了元朝，湖面被扩大，形成太液池，又增修万岁山、圆坻等景点。 到了明朝，朱棣在这里开挖了南海，让太液池的水面向南拓展到长安街一线，形成了后世的北、中、南三海格局，面积相当于两个紫禁城，然后又堆砌人工小岛一座，名曰“南台”，即后世的瀛台，将挖出的泥土堆在宫城的北边，建成镇山一座，名曰“万岁山”，即后世的景山。 自此西苑园林，就像北京城里的世外洞天。 但一开始，这地方住的人并不好，往往在政治斗争中，失败的藩王、失宠的妃嫔乃至帝王，会被囚禁到此处。 倒是壬寅宫变之后，嘉靖彻底搬入西苑，山水如画的别院取代了森严的宫城，大明的政治中枢转移，至今已有十二年。 这一夜，陈洪回到了西苑。 “唉！” 看着熟悉无比的亭台楼阁，殿宇轮廓，陈洪发出叹息。 他曾经设想过很多次，自己是如何重铸东厂荣光，威风八面地回归，却万万没想到是飘回来的。 不过在水蛭子胃囊里和百鬼夜行图内的经历，让陈洪庆幸，至少还能飘，而不是永世不得超生，或在地府投入十八层地狱折磨。 “好好完成公主殿下交托的任务！” 陈洪定了定心思，沿着湖边开始飘动，见到前方有巡逻的卫士，就往黑暗里一藏，无惊无险地到了万寿宫前。 抵达此处，进进出出人员就多了，尤其是熟悉的宦官太监，陈洪小心翼翼地飘了进去。 小倩派出他时，将危险说清楚了，无论是皇家道观的防护手段，还是传说中那些护佑真龙天子的宝物，都可能对他这个小小的鬼物造成致命的伤害。 而陈洪能依仗的，就是他对于西苑熟悉至极，可以避过嘉靖活动的区域，降低风险。 “咱家那般受宠，却跟万岁爷阴阳两隔，太可惜了……” 陈洪情不自禁地又叹了口气，觉得遗憾至极，然后给自己鼓了鼓劲：“现在得巴结上新的主子，博一份与众不同的前程，说不定有朝一日，还能还阳复生，万岁爷看到我，该有多高兴？” 抱着这样一个远大的目标，陈洪从侧面绕入万寿宫中，朝着司礼监办事的地方摸去。 真正的司礼监，在紫禁城的北面，距离西苑很远，来往很不方便，所以在万寿宫内，也有太监们的临时办公之地，里面更有许多能写会算的小太监，随时准备查账算账。 陈洪很清楚，别看万岁爷十二年不上朝，整个大明的经济收支，却都一直掌握在手中。 除了修醮炼丹以外，主子最关心的就是钱了，以致于有些嘴碎的，说户部尚书其实是由万岁本人担着，锦衣卫还抓了几个，后来就没人敢说出口了。 只是抓得再紧，近年来国库的亏空也越来越严重，算账的太监也越来越多，陈洪来之前，知道又要修龙王庙和真人府，这笔额外的开支从何处支取，他也准备关心一二。 实际上，小倩交托的任务里面并不包括这件事，但陈洪知道，要讨好一位主子，不能主子交代什么，就只做什么，而是要将事情提前办好，主子想起来的时候，自己才能顺势出头。 他能从十万宦官里面杀出来，成为最顶尖的五位大太监，当然也是有能耐的，此时就顺势飘到了殿外，聆听里面算盘拨动的清脆声音。 然而那账还没算完，另一侧的动静吸引了注意：“五祖宗！该用膳了！” 在宫中，吕芳称为老祖宗，剩下的四个大太监依次往后，以前五祖宗都是称呼他陈洪的，现在…… 陈洪飘在窗边细看，就见一位穿着蟒袍的高瘦太监坐在桉前，一群宦官正在服侍着，满是恭敬与讨好。 陈洪眼睛瞪大，顿时火冒三丈：“杨金水……你这么快就替了我的位置，当上秉笔太监了？” 这其实没什么好奇怪的，在吕芳的一众干儿子里面，就属杨金水的办事能力最为妥帖，若非资历不足，早就能上位了。 正因为这样，排在司礼监五位大太监最后的陈洪，才对杨金水那般敌视，生怕有朝一日，自己的位置被对方抢走。 现在担心的事情终究发生了，陈洪一死，吕芳趁着嘉靖心情好的时候顺势举荐，杨金水的上位可谓顺理成章。 一想到这位喜从天降，夜里还不知怎么躲在被窝里偷偷笑呢，陈洪就觉得比自己丢了性命还难受。 杨金水自然不知道窗户外面，趴着一个鬼在恶狠狠地瞪着自己，大致看完这几年朝廷的开支后，头疼地按了按眉心：“这笔银子万岁爷催得急，各部却都匀不出来银子，不好办呐！”