项三娘子心中忐忑不安, 一步三回头往回走。待转过巷子，见到看热闹的人也不怕冷，围住了铺子, 毛氏尖利的嗓音从人群中传了出来。
“我儿可是府学的读书人，朱先生说，我儿以后定有大出息, 你们敢来找事, 一个都逃不掉！”
“呸，想要讹诈老娘，也不瞧瞧你可有那本事！”
“报官！报官！等下差爷来了, 将你们全抓进衙门打板子！”
男人继续在喊痛, 他的同伴们在哄堂大笑。
看热闹的人大多都是熟面孔, 项家在九曲巷住了多年, 附近的住户与商户，早彼此相熟。
项三娘子还看到了几个有名的混混闲汉, 兴奋地在一旁指指点点，她心更慌了, 赶紧低头挤进了铺子。
毛氏见到项三娘子独自回来, 趾高气扬的气焰, 一下低了几分，拉着项三娘子到角落, 低声问道：“你怎地一人回来了，那崔大郎呢？”
项三娘子道：“崔大哥告假了，不在家, 这几天都不当差。”
毛氏滞了下，气得扬眉怒骂，“没用的东西, 我早就说了，崔家就是没出息的，顶天了就是一个小吏，你要擦亮眼睛，别被骗了去。”
柜台被拍得啪啪响，“出来！想要躲是躲不过，报官，我要报官，让官府来断案。项氏铺子谋财害命，你们可要睁大眼睛瞧清楚了！”
毛氏顿时急了，将项三娘子一把推搡开，冲过去又要骂。
项三娘子背撞在突出来的柜角，痛得她连气都缓不过来。
铺子门前围着这么多人，生意就休想做了。
项伯明天天伸手要钱，还要给他做新大氅去赏花会文。大氅须得绣花，她要趁铺子没客人时，紧赶慢赶给他做好。
要是耽误了他的功夫，他又得大发脾气，引得毛氏心疼。
毛氏一心疼，捂着心口哭半天，哭死去的阿爹，哭她的不易，命苦。
邻里之间只顾着看热闹，无人上前帮腔。
平时毛氏性子要强，得理不饶人，邻居与项家都不大来往。家中亲戚在项父去世后，担心他们孤儿寡母拖累，几乎断了往来。
等到项伯明进府学读书之后，有些亲戚热络起来，全部被毛氏阴阳怪气骂了回去。
项三娘子嘴里苦涩蔓延，眼见闹得愈发不像话，强自忍痛上前，拉过毛氏道：“阿娘，这样吵下去，今朝就不用做买卖了。”
毛氏口中叫着报官，她一个平头百姓要进官衙，心底着实发怵。
将所有的人想了一遍，除了崔家与衙门有关系，竟再也找不出其他能搭把手之人。
毛氏只得暂时作罢，由项三娘子前去处理了。
项三娘子尽量挤出一丝笑，对为首的男人道：“这位壮汉，外面冷，请进屋来说话。”
男人靠在墙上，大声道：“这位姑娘，我可不敢进来，有话就当着众人的面说，我们可是清清白白，不怕！”
大家一起笑起来，那几个闲汉混混叫嚣道：“项东家，你这就不对了，铺子里做了不干净的吃食吃坏了人，难道想私下掩饰过去？”
“是啊是啊，以后谁还敢到你家来买蜜饯果子？”
项三娘子无法，装作没听见，打起精神问道：“那你们待如何？”
男子也干脆，眼神左右飘忽，道：“我这兄弟吃坏身子，已去医馆花了半钱银子的药钱，如今还不见好。我这兄弟啊，上有老下有小，万万不能出事。这样吧，我们也不是贪财之人，你赔一两银子，我们就不追究了。”
项三娘子舒了口气，不禁看向了毛氏。
毛氏又气又看不起他们。
真是一群穷酸乞丐，一两银子罢了，亏得闹出这般大的阵仗。
虽说如此，毛氏还是当做被剜走了心头肉一般，一两银子可以给她的宝贝儿买一块羊肉补身子了。
毛氏不情不愿从荷包拿出了一两银子，往柜台外一甩，趾高气扬道：“拿了银子就滚，大家都听着看着，以后要是再来，我就不客气了！”
男子眼睛一亮，飞快弯腰从地上捡起银子，拿在嘴里还咬了咬，小心塞到了怀里，叫上其他几人，一溜烟散了。
没了热闹可看，围着的人也陆陆续续散去。只有那几个闲汉混混，慢慢往巷子外走去，不时交头接耳，转头朝铺子里张望。
毛氏损失了一两银子，耽误了买卖，气得一直没能停歇过，骂得嘴角白沫横飞。
“这群杀千刀的，定是看准了我们孤儿寡母好欺负。”
“待到我儿以后出息了，我要我儿全部把他们抓起来，打板子流放！”
“哎哟，我的命苦啊！当年你阿爹那个死鬼去得早，我辛辛苦苦将你们姐弟拉扯大，吃了多少苦，受了多少罪！”
铺子里没有客人，项三娘子赶紧拿出针线匣子，坐在避风角落做起了大氅。
在城里生活不易，柴米油盐都靠买。今年天气寒冷，一担柴比往年涨了两个大钱。项家只有项伯明的屋子有上好的银丝炭，她们母女都只舍得灌个汤婆子取暖。
项三娘子手冻得通红，很快就麻木了，连针都难以握住。恐将绸缎做坏，便放下针，将手藏在衣袍下暖和