翌日。 早膳后，江幼将女孩们召集在一处，将一封信交给彩娘，交代她去景阳城寻郭通判的夫人李氏。 李氏为人敞亮仗义，想必会好好安顿她们。 随后又掏出万两银票交给她：“这银子是你们安身立命的本钱，即便是挥霍无度，也够你们花用个几年。不过……” 她话音一转，笑道：“如若你们想长久地把日子过下去，那郭夫人倒是个做生意的一把好手。” 彩娘心生感激，知道是江幼在提点她，连忙拉着其他女孩要下跪磕头：“江小姐大恩！如再生父母！请受我等一拜！” “先等等，别着急磕。” 江幼拉住她：“这银子可不是白白给你们的。” 彩娘一愣，却也明白天下没有白得的银子，诚恳道：“姑娘放心，我等定攒足了银子还给您，我给你立个字据吧！” “字据倒是不用着急。” 江幼又把一个装订得解释的本子交到她手上：“这上面的招式，你们定要每日练习，切莫懈怠。可别银子还没还完，就又落进了哪伙恶徒的手里，那我可就真不高兴了。” “姑娘……”彩娘的眼泪汹涌而至，哪有不用立字据就借银子的，还是动辄万两的银子。 什么练功夫自保以还银子，不过是在教她们：女子立世不易，无论如何也要有反抗保命的气力罢了。 女孩们感动得落泪不止，泣不成声。 那个被叫做珠丫头，不过三岁半的女娃娃更是直接抱住江幼的大腿，嚎啕大哭。 临别时，彩娘将一个足有拇指大小的，圆润莹泽的金色珍珠放在江幼的手心，恳声道：“不瞒姑娘，我是一名海女，这颗珍珠是我这些年下海，唯一采到的一颗金珠，便送与姑娘吧。” 她因未采足贡珠被城内知府下令逮捕，为免牢狱之灾，这才逃出城，却被那伙人贩子抓了去。 彩娘拉着江幼的手，谆谆道：“我知姑娘是有本事的，但也请您莫要继续南行。” 沿着这条官道再向南走，便是永昌城，又名“明珠城”，是东楚最大的珍珠产地。 因贵妃吕氏喜好珍珠，不仅爱用珍珠装饰首饰、衣服、项链、璎珞、耳坠等，更别出心裁地搞出一个“珍珠美人妆”，便是以珍珠做花钿贴在眉间、面颊之上，富贵人家的太太小姐们纷纷效仿。 从此东楚上层社会对珍珠的需求大增加，导致地方政府对贫苦的采珠百姓压迫愈甚，更是要求采珠人每月必得上缴十颗品质上乘，符合标准的“贡珠”，否则便要被下大狱，沦为“贱籍”。 导致一时间大批大批的采珠人只得玩命地寻找珍珠。 不过珍珠是有生长周期的，毫无节制地采珠后，一定会面临无珠可采的局面。 而且这个时代还没有人工养殖的珍珠，只能依赖于下海捕捞野生母贝。于是采珠这一靠天吃饭的行当，愈加艰难，大批大批的采珠人不是被饿死，就是沦为奴隶。 “据说龙王会赐福给下海的女子，所以采珠中多是女子居多，被称为海女。” 彩娘眼角掉下一滴泪，继续道：“如今这明珠城里，正大肆抓捕女子去做海女采珠，请姑娘万万不要蹚这浑水。” 江幼将那颗泛着金色光泽的珍珠还给彩娘，莞尔笑道：“想来你以后也不会下海采珠，便将这颗留着做个念想吧。” 跟彩娘等人挥手告别后，江幼轻提了裙摆坐回马车上，是时候上路了。 喜乐顶着一双哭得红彤彤的眼睛，带着浓重鼻音问道：“姑娘，咱们接下来往哪里走啊？” “自然是继续南下。” 江幼轻点了喜乐的鼻尖，故作高深道：“我也是很久没吹过海风了，如今既已知道再往南就是大海，怎么能掉头离开？” 喜乐愣了愣：“彩娘不是说……” “日子也不好总是一团和气，总得适时的添些血腥气，才别有风趣，兰夫人以为如何？” 身穿宝蓝色裙装，头发梳得一丝不苟的兰夫人扯唇轻笑：“早闻得东楚国得东、南两条海岸线，采珠业日益蓬勃，采得明珠无数，自是要去见识一番。” 喜乐望着笑得一团和气的兰夫人，又看了看一脸无所谓的江幼，只得无声抱紧了祸害崽崽，瑟瑟发抖。 不是说城里正在抓女子去做海女吗，她可是连游泳都不会，可别被抓了啊。 嘤嘤嘤。 江幼淡笑着阖上双眸，拉紧身上的羊绒毯子，只觉寒气一寸寸地侵蚀骨肉经络，忍不住打了个寒战。 还好。 她心中暗道：再熬个两天，就能去抱人形火炉，忍忍便是。 继续向南走，，空气