叶叙川眼中掠过森冷的光。
“我是英国公府的私剑, 这些年蛰伏红袖楼，此番奉命接近大人，并伺机除去大人。”她道：“他叫蒺藜, 是我的属下, 阴差阳错被皇城司误认为北周细作，无处可避，只得来投奔我。”
“英国公府？”
“是, ”烟年从怀中取出燕燕十年前送她的护符：“此为信物, 若是大人细搜蒺藜, 应当也能从他身上搜到相似的护符。”
叶叙川似笑非笑道：“可皇城司怎么一口咬定，他是北周派来的细作呢？”
烟年佯作惊讶，皱起眉道：“什么？”
她顿了顿，猜测道：“这倒是不寻常……不过，蒺藜当初曾奉命冒充北周细作，从北周人手中买回过通商的文书，许是他手艺粗糙，不慎暴露了。”
“大人不信的话, 不妨回去审一审鹤影, 前几月大人遇刺, 就是我旧主子的手笔，他见我迟迟不得手，便雇来了她帮我一把。”
她自嘲一笑：“可惜我与大人日日相对, 难免失心，既无法对大人下手, 又不忍鹤影年纪轻轻便客死他乡，所以用掉了大人许我的那个愿望，救了她一命。”
烟年走到蒺藜面前, 一撩长裙，向着叶叙川低身跪下。
裙摆如刹那盛开的昙花，她直直地跪着，不顾叶叙川越发难看的神色，轻声开口。
“相识以来，我自认未对大人不利过，这些日子更是用心侍奉，所以恳请大人，能放蒺藜一条生路，如若得偿所愿，我愿弃暗投明，供大人驱使，百死而不回。”
一言既出，满堂寂静，围观的侍卫们俱目瞪口呆。
尤其张化先和李源，两人额上都渗出了汗珠，暗里交换了个眼神，无不觉得这女人是真他妈疯了。
张化先偷眼打量叶叙川脸色。
只见他满面寒霜，嘴唇抿成锋锐的折线，戾气横生。
良久，他不怒反笑，眼中流露出清晰的杀机。
“看来，你已忘了那日我在皇城司牢里同你说过的话。”叶叙川道：“你有资格与我讨价还价？生路早已指给了你，只可惜你偏不想走，我亦爱莫能助。”
烟年直直地跪着，半晌，也淡淡地一笑，抬起头道：“大人同我说的每句话，我都牢牢地记得，我也知道我能力微薄，且做的是最脏的细作活计，大人看不起，但我自有我的可用之处。”
“你有什么可用之处？”叶叙川蹲下身，捉起她的手：“弹琵琶么？还是下棋？还是……”
他掀动薄唇，吐出刻薄下流的话语：“还是床榻上曲意逢迎，婉转承欢的功夫？”
这话轻佻得很，侮辱之意昭然若揭。
蒺藜气得肺疼。
要不是他被卸了胳膊，他非要上去狠狠给叶叙川一耳刮子。
这男人根本不了解烟姐的正确用法好吗！
可他没想到的是，烟年居然还真的应下了，郑重地颔首道：“大人说得极是。”
“我唯一可倚仗的，就是这一身红袖楼里学来的功夫……还有一些微薄的细作手艺。”
她仰起脸，媚眼如丝，其间流淌汴京城最动人的风月。
“这便是我最大的好处。”
啪！
一枚玉佩裹挟着凌厉的力道，在墙边被摔得粉碎。
“荒谬！”
叶叙川气得冷笑道：“我只需下一道政令，便可令群臣言听计从，何时用得着一个女子去卖命？你道你有多会伺候男人？平日榻间满脸不情愿，笑得比哭难看，除了我，谁还会对你……”
捕捉到属下们震惊的目光，他忽然停滞住。
一时被怒火冲晕头脑，竟然在这么多人面前失了分寸，像个悲哀的妒妇一样叫嚷。
他闭了闭眼，与生俱来的傲气不允许他放下姿态，酣畅淋漓地发泄一顿。
他必须冷静、不露城府，保持体面。
——哪怕他心肝都快被怒火烧穿了。
她东拉西扯，满嘴没一句实话，苦心孤诣地隐瞒他那么久，当他都开始欣赏她出色的骗术时，她却突然摊牌，亮明英国公府细作的身份。
侍卫们撰写的密文称，她常与英国公府那个表姑娘来往，且那刺客鹤影也与她深有渊源……或许她这回没说谎。
奇怪的是，她说了实话，叶叙川反而觉得更加恼怒。
恼怒于自己给她那么多次机会，她始终不愿吐露身份，而今日为了救地上这个废物，她竟然咬牙认下了一切。
瞧瞧，这一幕多刺眼，她跪在自己与地上那废物之间，肩膀瘦得不剩二两肉，却像老母鸡护鸡崽一样，死死把属下护在身后。
一个连逃都不会逃的属下罢了，值得她豁出去也要护着？
这令叶叙川恨铁不成钢，又有些异样的困惑。
她好像总是会为不相干的人付出许多，不管是萍水相逢的孩童，还是无能的丫鬟，只会拖后腿的属下……可笑，她不是擅长逢迎么？那为什么还要屡次为了这些人拂他的意？
他少时家道中落，凭着自己的本事重振门楣，其间磨难难以言说，所以在他的心中，人无贵贱之分，只以能力论高下，庸常之人毫无价值，唯有强悍的人才值得被讨好