赤谷，颖人领地。
有几个外客过来买马，阿迅顺手就做成了这单买卖，往回走时下意识叹了口气。
老爹离开前说，过几天就回来。
但颖人等了一个多月，族长也没出现。
不安的气氛开始在族中蔓延，阿迅极力安抚，但他的威望不足以服众，又要处理族中大小事务，经常忙到通宵都不合眼。
现在他终于明白，父亲肩负的责任有多重大，坐在这个位置上是多么劳心劳力。
这一日，爻国使者又来派发新任务。
今回的任务很直接：
劫杀。
南方最近冒出一个意见领袖，经常周游各地，鼓吹各国携手，再去抵御爻人。
使爻国使者的话来说，就是“妖言惑众”。
但各国民众很吃这一套，总被他煽动得热血沸腾。
此人在民间积累威望，被称作“国师”，也获得几国君主礼遇，听说在某一国王宫内，与国君深谈了三天三夜，可见深得君心。
爻国当然不能坐视不理。
“我王常说，谎言不能代替希望。”爻使以一贯傲慢的声线交代，“你们就为我王戳破这个虚假的希望！”
爻国要求，这一起暗杀要伪装成流匪的劫杀。
二叔一听，拍案大怒：“岂有此理。这等声望的人物，爻国怎么不自己动手，却要我们去杀？我们要真杀了他，从此在闪金平原都抬不起头来。不行，这事儿我们不干！”
“你算老几？”爻使不阴不阳道，“颖族是你说了算？”
二叔看了阿迅一眼，后者犹豫一下，上前道：“族长不在，现在是我说了算。我们不……”
“我们可以接！”门外传来一个熟悉的声音，“但爻国要开出什么条件？”
族长回来了。
阿迅大喜：“阿爹！”
二叔则是一怔：“你说什么？这么不要脸的任务，你也想接？”
族长大步而来，肩背笔直得像一杆标枪。人未到，劲风先至，把二叔余下的话都压了回去。
“那种人火中取栗、刀尖起舞，早晚要出事。”族长冷冷道，“我们不出手，别人也会干。爻国不会放任他不管。所以务实一点罢，我们助他求仁得仁，他助我们得偿所愿！”
最后这句话，是对弟弟说的。
阿迅的二叔想反驳，但兄长的目光如猛虎，好像要择人而噬，瞪得他手脚都有些发麻，一时竟说不出话。
这可太不寻常，他也是身经百战的勇士啊。
爻使立刻道：“七万石粮食。今年各地欠收，粮食很贵。”
“打发叫花子呢？”族长冷笑，“我们干完这一票，欠爻国的债务就一笔勾销！另外，今后赤谷马卖给谁，我们自己说了算，不需要爻国从中倒腾一手！你给我带话回去，爻国同意，我们就干；不然，你们另请高明！”
父亲出现后，阿迅就退了回去。
蒙蒙凑过来小声问他：“咱欠爻国多少钱呀？”
“一开始是十四万两。”这笔账，阿迅还是很清楚的，“到现在已经是三十五万两了。”
五六年时间，总额翻了两倍多。
蒙蒙惊得嘴都合不拢：“哈？这、你没算错吗？”
阿迅苦涩道：“确实是按息算的。”
爻国一分钱都没给他们算错，但利息本身就是高！
“爻国一直都是这么赚钱的。我们要打仗，其他国家要打仗，就得向它借钱；打完了就得开始还钱。”
打仗的时候都是火烧P股，多高的利率都得借。
而爻国的本事，在于真能讨回债务，谁也不敢欠钱不还。
“开战的两边，都得向它借钱吗？”
“通常是。谁让爻国最有钱呢？”阿洛又道，“除了钱，还有武器、粮食、兵甲等等。至于爻国的高利贷，我从前只听说过巨鹿国还清了。”
颖人早被这笔沉重的债务，压得喘不过气。还不上钱了，就得替爻国干些见不得光，或者天怒人怨的勾当去抵债。
蒙蒙恨恨道：“这群吸血鬼！”
那厢使者一听，惊得瞪大眼睛：“你疯了？”
颖人从来都像狗一样任他们差遣，这回是吃错药了？
族长拉开腰间刀鞘，森寒的杀气直扑对面的爻国使者。
后者一连退开两步，大叫：“你干什么！”
“这事儿是你说了算？”族长一指门外，“滚回去传话！”
爻使不敢逗留，一溜烟儿出去了，走到十几丈外，才敢回头瞪他一眼。
他确实作不了主，只能回去禀报爻王。
在他离开之后，颖人内部就炸开了锅。
二叔怒道：“这活干完，我们在闪金平原还能立足吗？”
“能不能立足，取决于我们的实力！”族长转身面向他，语气冰冷，“当年罗甸国也背弃联盟，为什么日子比我们好过得多，也没什么人敢指责他们？”
他说的是事实，族人们面面相觑。
罗甸国和颖人当年一起倒戈，可这么多年来只有颖人饱受周边的排挤、邻国的白眼和制裁。罗甸国虽然风评也不好，但该做生意照做生意，该过日子照过日