虽然四处仍是黄沙莽莽，但贺灵川的确能觉出，这里与从前大不一样了。
行人来来往往，不拘泥于红崖路上。
几个孩子蹲在路边玩沙子，这种情况从前会被大人严厉喝止，拽过来再送一顿竹板子炒肉皮；但现在，他们用沙子堆出几个小屋都没人管。
沙漠里安安静静，背风背光处还长出了一点青草。
贺灵川明明看见不远处的沙丘中有东西移动，但没过来扑击小孩。
裘虎等人也是左顾右盼，大感新鲜：“这里就是大名鼎鼎的盘龙沙漠？”
他们都是上过战场的老兵，但多数人不曾走过沙漠，见到松软的沙丘居然能高过山峦，都是啧啧称奇。
大漠风光，独树一帜。
“大名鼎鼎？”贺灵川笑道，“盘龙沙漠在嵘山也有名气？”
他先前跟众人说要走一趟盘龙城，嵘山人只说好，唯他马首是瞻，也没多讲别的。
“盘龙城在这里屹立三十多年，抵御外侮、抗击天神，有数不尽的悲壮故事。我们在宗内也听过很多了。”另一名嵘山术师接话，“深感佩之。”
此人三十余岁，名为向廉，擅后勤之职。
贺灵川奇道：“嵘山宗内，也讲这些往事？”
“前事不忘，后事之师。”裘虎点头，“有的。”
贺灵川明白了。嵘山宗也属于仙家势力，对于抵抗天神的盘龙城有天然的好感。
他们随意聊了聊盘龙城往事，贺灵川发现，嵘山人掌握的史实居然比近在迟尺的黑水城平民还多。
这一路过去天晴气爽，没风，也没有沙尘暴。
次日，他们入住威城站。
红崖路经过的古城，都被开发出来作中继站，供往来商旅歇脚之用。这个“威城”，在贺灵川第一次进盘龙世界时，它就已经被拔陵国所灭。贺灵川加入盘龙城巡卫之前，还自称是威城人。
古城早被黄沙侵蚀，原本只剩十几墙残破矮墙，黑水城以此为基底，重新造了些房屋出来。
五月末了，红崖商路渐渐繁忙，住在驿站的矮屋里，常能听见外头驼铃马嘶，还有人敲梆子。
古驿站的东西，也是一如既往的贵。
这种钱贺灵川是不会省的，大手一挥，给队员们各来一份有荤有素有茶水的昂贵套餐。
肉是真驼肉，不是什么奇怪的沙漠虫子冒充的。
贺灵川等人正在厅里吃饭，外头又走进二十来个精壮汉子。
贺灵川顺势往外看了一眼，见到驿卒去牵引他们的马车，马头上插着商队旗子，车上绑着箱子。
进来这里的，没一个不是风尘仆仆。他们环顾厅内众人几眼，才开始取食取水。
趁他们离座去拿饭食，裘虎凑到贺灵川边上道：“这帮人气质硬厉，不是劫匪就是官兵，都不是好玩意儿。”
“他们车上的箱子刚才落地一个，声音空落落的。”贺灵川举碗喝汤：“他们从北边来，这个季节通常是货物南运，马车应该满载才有得赚。”
所以这是一支假商队。
准备做什么呢，打劫？
裘虎遂私下提醒众同门，夜里都仔细些。
此时前方却起了争执，原来是这队人马中有几个汉子，跟伙夫吵了起来。
“一个粗面馒头，两口清水，你敢卖我三十文钱！”汉子拍桌，“你馒头镶金啊？”
只管打饭的伙夫面无表情：“这里就是这价，想便宜你就回家去。”
汉子作色，上前一步。
边上的驿卒马上冲了过来：“干什么！”
汉子同伴一把将他拽住，向众人陪笑道：“他热昏头了，大家伙莫怪，莫怪哈！”
他一转头，笑脸就没了，对汉子怒道，“发什么疯，正事儿不管了吗？”
汉子悻悻坐了回去，只得啃三十文的馒头。
贺灵川和队员交换一个眼色，吃完饭就退场了，只留两个在厅内盯梢。
这一晚，安安静静。
驿站过夜的客人众多，第二天早晨大家起来，什么都没发生，连个铜板都没少。
看来昨天的小插曲不算什么，贺灵川等人也放下了心，继续上路。
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在红崖路走了两天，贺灵川又返回黑水城。
在官署配合下，胡沁又查完了红崖路历年来的真实账簿，难得地表示满意。
他们不习惯鸢西的沙漠气候，才来几天就鼻子出血脸曝皮，所以在征得贺灵川同意后，胡沁等三位专员先行一步，启程返回嵘山。
他们的任务已经完成，该回去了。继续留在贺灵川身边的，是刀长老点给他的十五位嵘山子弟。
贺灵川给他们开了饯行宴，次日亲送至东门，做足了礼数也包足了红包。
胡沁不是个好说话的人，但这趟出远差却与贺灵川颇为投缘。他临行前给出保证，今后但凡贺灵川需要帮助，只管去信找他。
“有胡先生这句话，我就放心了！”这样的人物，贺灵川想结个善缘。
送走胡沁等人，他犹豫了很久，才把裘虎等人扔在城里，自己单独出门往西而去。
目的地，是白塔庙。
这