谢缨提着食盒, 踏入谢沉沉“暂住”的南厢房时。
她整个人蜷在床边，正费劲吧啦把身子弓成一只虾米，用牙撕咬手上捆着的麻绳——打从七日前、试图逃跑被抓回后，她两手便被一条麻绳绑在床柱, 非“人有三急”或一日三餐时, 不得解开。
许是啃得太入神, 甚至都没注意到何时有人推门进来。
“……？”
直至脸颊被人托起。
满是老茧的手指轻抚过她沁血的唇角, 她一时吃痛, 呲牙咧嘴间，这才悚然抬头。
“十六娘, 我——”
原以为是又被照顾自己起居的十六娘发现“不轨行径”, 下意识想要赔个笑脸，却对上双再熟悉不过的狐狸眼。
眼角朱砂一点，平添几分潋滟。
“牙疼么？”他问她。
分明是温和关切的语气。
她目光微滞，落在他笑颜依旧、瞧不出半分被病痛折磨, 反倒一派从容的面庞上, 眼底却只有憎恶、震惊、怀疑，种种复杂情绪搅在一处。
末了，咬牙切齿挤出一句：“英恪，”沉沉低声道, “你还活着。”
你竟然还活着。
地宫一战，两败俱伤。
他冒死掠她离开, 整个人却几乎被“不杀”横劈作两截, 肺腑重创。按理说, 捡回一条命已是大幸，可逃出当天，皇城连夜发出通缉, 举国搜捕——
【前面的人站住！都看好了，有没有见过画上这名女子？】
【所有医馆、药坊，凡有腰腹被剑刃所伤，前来求医者，一律严查。金疮药，止血草……拿去，此页药物，均停售三日，不得有失！】
【开门！开门！奉命搜查！】
宫门紧闭，满城戒严。
沉沉对那段记忆最后的印象，时至如今，其实只剩耳边叽里呱啦——听得懂一半、又有更多听不懂的突厥语。
她总在半梦半醒间，听见那些人七嘴八舌的议论。
能勉强听懂的，无外乎“可汗”、“公主”、“战争”一类的词，更多听不懂的，便只能领会到说话人慷慨激昂到近乎激愤的语气。说到最后，每每都是争吵，你一句我一句，互不相让。
而她昏迷的时日，远比清醒的时候长。
每一次醒来，似乎都在不同的地方：谢缨带着她这个累赘，辗转诸多“据点”。
看似和乐繁华的上京城，掀开顶上粉饰太平的画布。底下的世界，远比她想象中鱼龙混杂。
有突厥人的接应在先，谢缨最终将她藏身于每日进出上京城的菜商车队中，辗转耗费数日，躲过几轮搜查，竟也真的混出城去。
【你到底要带我去哪里？】
离了上京，一路驱马狂奔，昼伏夜行。
她依旧睡多醒少，浑浑噩噩，可每一次清醒，有力气说话时，还是不厌其烦的、向他求证着同样的问题。到最后，几乎已成了一种执念——
她想不通。
如果四年前，那个闯入地宫的“银蛇剑客”就是他谢缨。
那么，四年前本就可以做到的事，为何如今又要重来一遍——甚至，宁可付出远比那时更加惨痛的代价，也要不惜一切将她带走？
【英恪，你到底想要做什么？】
有时，她醒在他的肩上，听见他呼哧如风箱般急促的喘息声。
他背着她，穿行于荆棘密布的山路，一言不发。
有时，她亦醒在马背上，闻得到腐肉的气味，和几乎扑鼻的腥气。
她知道，那是他身上伤口再度崩裂却得不到及时处理的结果。
可他依旧只是把她护在怀中，紧攥缰绳，什么也不说。
直至她再抗拒不住汹涌睡意，沉沉睡去。
仿佛做了一个很长很长的梦。
梦里，仍是少时，上元灯节。
他也像这样把她背在背上，抱在肩上，让她能挤在人群中、看清前头顶缸唱戏的情景。
她看得欢了，不住鼓掌拍手，又低下头去，把前头在唱什么、演什么，一一说给他听。
【阿兄，你说沉沉以后长大了，也学上一门手艺活，赚到银子来、给你买珍宝坊最好的蛐蛐笼子，好不好？你不是最喜欢那玩意儿么？】
【不好。】
【那，学唱戏？听说戏班子的方班主，一年到头，赚得可多呢！比阿爹还多！】
【也不好。】
【怎么什么都不好？】
她连着几句话都被他想也不想地否定，不由气恼起来。
玩闹心起，索性拽他两鬓头发来玩，一时扯高，一时往两边拽成须须。
结果一不小心用大了力气、竟似真拽疼了他。
听得他“嘶”声叫痛，她心里一跳，慌忙松开手，又一把紧紧捂住他的脸。
【阿兄，疼么？沉沉给你捂捂，捂捂就不疼了——】
【阿兄不愿叫你做旁人眼里，逗趣讨赏的玩意儿。】
【……什么？】
是了，在那梦里。
谢缨还是江都城中“作威作福”的小霸王，她还是一顿能吃三碗饭，白胖到被邻家虎头笑话嫁不出去的小姑娘。
骑在兄长的