回过神来，熏人的药味已然要将他吞没。
魏弃整个人沉在浴桶中。
遍布他周身穴位的金针，让他看起来就像一只滑稽的、淹在黑水里的刺猬。一旁的白须老翁手执书册，绕着他左右观摩，不时在书上写写画画，记录着什么。
一个时辰后，魏弃身上的血线开始游走，他通体泛红，脸色瑰艳，发出痛苦的哼声。
老头掰开他的嘴，喂下一颗丹药。
丽姬在旁看得流泪不止，不时擦拭眼角。
老翁却只在他身上绽出无数红梅时，忍不住露出满意的笑容，又侧头道：“娘娘生了一位非比寻常的龙子，”他说，“老夫行医四十载，前所未见。殿下既有此心性，来日必成大器……此乃我大魏之福啊。”
福？
十五岁的魏弃，在梦中冷冷看着那老翁近乎狂热的神情，又扭头望向浴桶中面若金纸、浑身赤红的小儿。
药浴过后，他浑身的皮肤便呈现出一种异常紧绷、甚至几乎要撕裂开的状态。
尤其关节处，更是被那药刺激得接近透明、可见血肉。桶中原本浓黑的药汤，因他的鲜血横流，渐渐成了奇诡的红黑之色。
白发老翁却对此视而不见。
待到两个时辰的药浴结束，又将一碗接一碗的内服汤药灌进他嘴里。
那汤药的味道，魏弃至今还记得。
不仅发苦，还带着让人作呕的腥臭味。他每喝一口，就被呛得连连咳嗽——可他知道自己不得不喝。
长年累月的药性积攒在体内，若不压制，则必遭反噬。
他曾试过偷偷吐出那药汤，结果当夜便高烧呕血不止。
这大概就是强行以外力催化、“揠苗助长”的代价。
末了，见他缓过劲来，趴在地上不住喘息，老翁又从袖中取出一支短笛。
仍是孩童的魏弃见状，眼底一瞬冒出惊惶恐惧的色彩。
几乎下意识地、他把手伸向一旁的丽姬，哀求道：“不要……！”
可是他的声音何其虚弱无力。
老翁最终还是捻起那根短笛，幽幽吹奏起来。
那血线瞬间被“唤醒”，又一次如灵蛇般在他周身游走。
每到一处，便是天崩地陷般凿心之痛。他凄厉地哀嚎起来。
痛——！
好痛。
好痛！！
浑身的骨头仿佛被活生生碾碎，不过三岁的小儿，幼小的身体在地上翻滚，嘶吼。
红艳如梅的血点在他身上狂乱地绽开，丽姬泪落如雨，想要制止老翁继续吹笛。
“丽姬，”一旁的皇后江氏却倏地出声，淡淡道，“你忘了昔日答应过本宫的话了？”
丽姬被她镇在原地，慌乱摇头，“妾不敢，妾只是……”
“只是什么？”江氏问。
顿了顿，眼神看向地上因痛苦而蜷缩一团的魏弃，却忽又放软语气道：“你以为，本宫不心疼阿毗么？”
江氏语重心长：“但你可知，丽姬啊，如今他们赵家虎视眈眈，露华宫那位，更是时刻想取本宫后位而代之。”
“若是她做了皇后，你且想，她会给你母子二人好日子过么？阿毗如今是外头人心所向的储君，挡了三郎的路；你与她兄长又曾有过那么一段恩怨。她若做了皇后，你与阿毗在她手中，岂会有活路？”
“当初，本宫给过你选择，是你跪着求本宫，‘再苦，再痛，只要能活下去’……”
丽姬闻言，肩膀不由一抖，惊惧地望向面前人。
“本宫并非威胁于你。”
而江氏与她泪目相对，似乎也有些心软，语气越发轻柔：“只是丽姬，怀胎十月，你何尝不是日日饮这苦药，如今不也过来了么？”
“本宫说过，此药虽烈，实则千金难求，对人百利而无一害，”江氏道，“阿毗如今能这般身强体健，你道那药有几分功劳？”
“妾、妾感念娘娘大恩，无以为报。”
丽姬跪下叩首，“可阿毗才三岁，他、他不过三岁……”
“但阿毗自幼心智坚韧。”
江氏打断她：“丽姬，这一点上，阿毗倒是好过你这个做母亲的。”
“娘娘……”
“起来吧，你我一向姐妹相称，这里又没有旁人，这么生分做什么？”
兰芝在旁奉茶，得了皇后一个眼神，立刻上前将瘫软在地的丽姬搀扶起身，扶到皇后身旁落座。
江氏的指尖染着绯色的蔻丹，轻轻揽过丽姬因浣衣而红肿粗糙的手，怜惜地轻抚着。
“丽姬啊，本宫膝下无子……这一生，恐都不会有子嗣了。本宫在这宫中何尝不孤独？见了你，却如同见了本宫家中幼妹，生出恻隐之心来，不然，本宫也不会知你险些被那赵为昭所害、失了孩子时，愿意出手助你。”
“你可知，你怀胎之时，若非医士日日照料、看护你服药。孩子先天积弱，或许早就胎死腹中？如今阿毗吃的苦，亦都是为了他好。”
丽姬的面颊上还挂着泪，听到这句，怔怔望向面前仪态端方的女人。
“你我虽都是妇人，却绝不能妇人之仁。”
江氏轻拍她手，道：“陛下有那么多