十月初一, 是高存出狱的日子。
五年前，高存因为入室盗窃罪，被判了五年苦刑, 原本盗窃罪是不需要判这么久的，但那一年特别倒霉, 益都城出了桃花杀人魔的案子, 又来了许多江湖盗匪浑水摸鱼，官府为了维持民生稳定, 所有罪行严审严判，当时的捕头吴正清日夜不停擒贼, 几乎将大狱都塞满了。
五年弹指一挥间, 走出牢狱大门时, 高存恍若隔世。
狱卒给了高存一个包袱, 里面装的是刑满释放的标准三件套, 一套换洗衣物，五十枚铜钱, 一份路引（身份证明）, 拍了拍高存的肩膀, “老高你这几年在狱里表现不错，说明你本性不坏。出狱之后, 好好做人，莫要再回来了。”
高存恭恭敬敬行了个礼, 狱卒露出满意的表情，关上了大门。
高存深深吸了两口新鲜空气, 寻了个僻静的角落，换上新衣，整理仪容, 出衙城，过玉虹桥，走进了锦里夜市。
戌时已过，天色昏暗，市署的不良人登高点灯，一盏又一盏，高存在大狱里待的太久了，骤然陷入这般刺眼的光亮之中，甚是不自在，只能尽量挑灯光照不到的地方走。
锦里夜市中人头攒动，摩肩擦踵，路边的小摊小贩铆足了劲儿地吆喝。
果子糖、白糕、肉糜粥、梅煎，气味腻得人恶心。波斯的红酉香，大食国的银酒壶、高丽的十年参片、扶桑的水木器，价格贵的离谱，高存身上的五十文钱甚至不够买一把篦子。水磨镜、粗瓷盏、脂粉膏，丝罗扇，全是女人用的破玩意儿。
乱哄哄的海棠花开得满街都是，白花花的书生像一群没头没脑的蠢羊，吵吵嚷嚷的涌过去，高存嫌弃避开，浓妆艳抹的娘们戴着风骚的头花招摇过市。高存低着头，耷拉着眼皮，目光盯着一团又一团的罗裙擦身而过，舌头舔了舔嘴角。
“前面的大兄弟，小心！让让，让让！啊呀！”货郎挑着热气腾腾担子冲过来，高存被撞了个趔趄，货郎连连道歉，从笼屉里掏出一块白糖糕塞给了高存，急匆匆走了。高存咬了一口，甜的想吐，随手扔在了路边。
锦里夜市比以前更吵更烦，高存加快脚步，赶在长玄门关闭的最后一刻出了城门。过了清远桥，又往北走七里，终于看到了废弃的农庄。熟悉的破门板，熟悉的老槐树，连乌鸦的叫声都没变——高存砸吧了两下嘴巴——还是那个味儿。
径直走到后院的祠堂，高存踢开门板，扒拉掉破烂的账幔，半截佛像无声无息躺在供桌上，像一具干瘪的尸体。
高存捧起佛像擦了擦，手指在佛像底部抠出一块木楔，露出一个黑|洞，食指和中指并拢探|进去，夹出来一个东西。
是一根漆黑的铁簪子，顶端嵌着一朵黑乎乎的铁桃花，因为时间太久了，五个花瓣上早已锈迹斑斑。
高存望着桃花簪，痴痴地笑了，口中喃喃，“那些人说我命中没有桃花，一辈子娶不到老婆，放屁，我偏偏要让这朵桃花开在所有女人的身上，一朵、两朵、十朵、一十朵……哈哈哈哈哈哈哈——”
“原来你将桃花簪藏在了这里，还真是出人意料。”
突然，一个声音毫无预兆在高存身后响起，高存一个激灵回头，瞳孔缩成了针尖。
茫茫夜色中，出现了一名少年，雪衣如花，俊丽似妖，悠哉悠哉摇着扇子，笑吟吟地看着他。
这是个什么玩意儿？鬼还是狐狸精？！
高存全身汗毛都立起来了，铁簪刺痛了手掌，猝然回过神来，这少年有影子，有脚，是个人。
高存：“你是什么人？！”
少年眉眼弯弯，“高存，年四十六，家住西四坊曲廉街百零四号，平日里主要靠在码头当力夫为生，父亲是个酒鬼，早死，母亲不详，因家境贫苦，为人木讷，不善言辞，不思进取，年过四十仍未娶亲，五年前因偷盗罪被抓入狱，判苦刑五年，街坊邻居闻之，无不惋惜，称：是个老实人。”
高存冷汗下来了。
少年：“可惜，他们却不知道，这个所谓的老实人，就是名震益都的桃花杀人魔！”
高存怒喝一声，举起铁簪朝着少年冲了过去，说时迟那时快，一道黑影破空而至，高存只听咔哒一声，被死死扼住了咽喉，双脚离开了地面。
掐住他脖颈的，竟是一个黑衣黑发的小娘子，眸光凌厉如刀，手指轻轻一错，高存两眼一黑，窒息几乎濒死，突然，脖颈处的禁锢又松开了，高存重重摔在了地上，干呕咳嗽半晌，视觉渐渐恢复。
四周站满了衙吏和不良人，举着火把，把整座祠堂照得灯火通明，领头的正是益都府衙的捕头伍达，朝着少年恭敬施礼，口称“见过花参军。”
高存傻了，“为、为什么？！”
“你想问为什么会查到你头上吗？”凌芝颜上前一步，“很简单，因为皮西。”
高存双眼暴突，渐渐布满了蛛网样的血丝。
凌芝颜：“屠延枭首之后，桃花魔便销声匿迹，众人皆认为屠延是真正的桃花魔，其实还有一种可能，桃花魔因为某种原因不得不停手，比如——因为别的罪名被下了狱，无法脱身。”
花一棠：“在狱中，