“这就是刘姥姥？”眼前这老妇人, 身体硬朗康健，粗布布帕包着头，耳朵上带着一付金耳环, 衣裳朴素, 风尘仆仆。见薛淞和方氏出来，老妇人连忙上前福身行礼, 态度恭敬，但也不让人觉着多谀媚。
“薛老爷，薛太太, 老妇人刘氏，今天舔着脸来您府上，实在是没有法子了！也是琏二奶奶让我来相求的, 琏二奶奶求您们看在薛家与王家的亲戚情分上，救一救她的女儿巧姐儿，她下辈子做牛做马也要报答您！”
刘姥姥说着，声音悲切起来：“当年我家里贫困, 活不下去了，因着祖上和王家的一点连宗的关系, 去荣国府向二太太求助，那时就是琏二奶奶给了二十两银子，才熬过了寒冬。后来，我带了自家田里种出的菜蔬去道谢，贾家老太太还留我住了几天, 招待着我把一辈子没吃过玩过的都见识过了，临走了还给了我许多好东西和银子。我家里就拿着这买了些田地，日子过得还不错了。贾家，对我有恩啊, 这个恩情，我不能忘记!”
刘姥姥诉说道，她在乡间门，消息也不灵通，前些日子，才知道贾家被抄家了。她慌忙进城，好不容易打听到了贾家现在的住处，找上门去，发现史夫人已经去世，贾家的老爷们都被问罪流放，王夫人和王熙凤被囚禁在女牢里。
来不及伤感，刘姥姥便带了些吃用的东西去女牢探监。王熙凤百感交集，想不到自己在陷入绝境之际，还记挂着她的，竟然是一位她压根没看在眼中的乡下老太太。细论起来，她其实并未给过刘姥姥多少好处，当初给的那银子对她来说，不过是九牛一毛，居高临下地施舍的。之后，也是因为刘姥姥投了史夫人的缘，王熙凤拿她取乐解闷，讨好史夫人罢了！
听到这话，方氏投向刘姥姥的目光中也带上了敬意，这衣着朴素的乡下老太太，形貌普通，可她感恩，厚道，人品比那些冠冕堂皇的贵人们都要好上十倍。在人人对贾家避之不及的时候，她却没有忘记贾家随手给她的微末恩惠。
“琏二奶奶问我巧姐儿好不好，可我在贾家没见着巧姐儿啊。回去仔细打听了一下，才知道，巧姐儿竟然失踪了，其后大有蹊跷呢！” 刘姥姥叹息着一一道来。
史夫人丧事办完之后，贾家两房就闹开了，为的就是银子。史夫人留下的私房也不算多了，林家送来的两千两银子两房均分，这大家也在争议后达成了一致。但薛家那千五百两，就成了冲突的导火索。
贾宝玉不管事，李纨作为二房的代表，出面与邢夫人争执。她坚持道，五百两两房可以均分，但那千两薛太太可是说得明明白白的，那是婆母的外甥、外甥女孝敬的，自然该是属于二房的，与大房何干哪？
邢夫人气愤地反驳道：贾家又没有分家呢，老太太生前是要一家人在一处生活的，珠儿媳妇你是不是想让老太太死不瞑目？
再说了，薛家哥儿和姑娘送银子，是因为他们与王家有亲戚关系，那巧姐儿她娘不是出自王家的么，和你家婆婆有什么差别？你那婆婆，可是倚老卖老，薛家哥儿和姑娘都不待见她，不过是看在自己母亲也出自王家的份上忍耐罢了。既然如此，咱们大房自然也有份。巧姐儿她娘在金陵城时，还和她们有交情呢，二太太能比得？
李纨可是有算计的，她淡笑着指出，贾琏已经休弃了王熙凤，巧姐儿是贾家的孙女儿，和王家已经隔了两层了，这银子怎么也轮不到她。二房和薛家的关系比大房紧密得太多，大伯娘如果不服，不妨让外人来评评这个理。
双方争吵不休，最后都撕破了脸，李纨的娘家还在，大房却势单力薄，终究薛家的银子只拿到了五百两，邢夫人愤愤不平，气得脸色狰狞。
自此，大房二房是彻底撕破了脸，也不能在住在一起了。贾家那两进院子，便一分为二，中间门建了围墙，各自开了门，互相不来往了。二房住前面的院子，邢夫人和东府的尤氏婆媳、贾惜春住在后面的院子。
李纨早就对贾家人很不耐烦了，她是节妇，朝廷照顾，返还了她的部分嫁妆，她琢磨着，自己再勤勉做些女红，也能养着贾兰了。可如果和众人混在一起过活，那点嫁妆私房怕就会慢慢贴进去了。不如现在借着这个机会，她带着贾兰搬出去住，日常也可以督促着儿子好好读书，清净过活。哼，和贾宝玉和贾兰那两个不成器的，在一起只会带坏了兰儿！
于是，李纨借口贾宝玉、贾环年纪大了，叔嫂之间门要避嫌，带着贾兰另外租了个宅子，便搬了出去。她本来想以贾兰是二房嫡长孙的名义，拿大半银子，但无奈贾宝玉虽然羞于争论，但贾环后来又赎出了赵姨娘，他们母子二人可不是肯吃亏的，最后只拿到了一半不到。
贾家败落，父母离散，众人此时都撕下了体面的外衣，互相撕扯算计，露出了最不堪的一面，贾宝玉心中的世界崩塌了。
几日后，他忽然从家中出走，不知所踪。对他的消失，贾环母子是求之不得，邢夫人、尤氏等人是漠不关心，惜春冷冷一笑，越发坚定了要脱离这俗尘，遁入空门的心思。
邢夫人觉着自己是无依无靠的，只有手中多积攒些银子，才能安心。无奈她也没有弄银子的本事，膝下还有个赔钱