在眼中，也不顾你的体面！
妹妹啊，你可得留一个心眼啊，你公爹可是更加看重你那小叔子啊！薛家偌大的产业，唉，钱帛动人心啊！......
王秀云知道自己的长兄是有些不上台面，但听着这话，她心中却有些不舒服起来。薛老爷是尊长，那且不论，但薛淞，他怎么能一点不给自己兄长留些脸面呢，打狗还要看主人呢，自己这个嫂子一直对他都是不错的啊！
因此，下人们的告状正触动了王秀云的心思，她忍不住和薛霖抱怨起来。被薛霖斥责了一下，就不再说话了。等她出去后，薛霖却坐着发起愣来了。
薛霖和自己的弟弟向来相处还不错，那些鸡毛蒜皮的小事他哪里会放在心上！这当儿是薛淞的重要关口，对他照顾得上心，处处以他为重，那是应该的。让他心烦的，是潜移默化中发生的一些变化。
薛淞以往在家中也颇被娇养，衣食都是最上等的，但薛霖却没有半点不满，兄友弟恭，那才是最好的相处之道。他是薛家的继承人，自然该当大度友爱，照顾好家人。
那时，他们兄弟之间真是没有半分隔阂。他还想着，等他执掌了薛家之后，他分给薛淞的家业，一定会比按照规矩的要多。薛家要兴盛起来，家业要越做越大，兄弟同心其利断金！这是他真诚的想法。
薛淞考中秀才，他很高兴，皇商之家，出了个读书人，也是有面子的事。父亲要薛淞去考举人，他是举双手赞成；薛淞桂榜提名，他真心实意地安排庆祝。只是，他没想到，薛淞中举的影响却远远地超出他的意料。
很快的，众人对薛淞就展现出了别样的态度，处处是看重夸赞。在薛淞这个年少有为的二弟面前，中规中矩的薛霖就显得黯然失色了。眼下的当家人还是薛老爷，薛霖只是在他的指点下开始管理家业，并不能充分彰显自己的本事和能力。
但薛霖还是勤勉踏实的，办事也很少出差错。如果没有薛淞横空出世，表现得那么耀眼出色，众人觉得薛霖也是个稳重可靠的继承人。但是，没有比较，就没有伤害。
薛家喜气洋洋地从官府里申领到了三十两银子，精心挑选了上好的石料，建起来了一座举人牌坊。如果不是怕太招摇，薛老爷都准备拿最好的汉白玉来修建了。
那举人牌坊修建好了，赫然地立在薛府所在的巷子门口，享受着往来之人的赞誉。这是薛淞为薛家带来的荣耀，和他这个做长兄的无关。
举人可以免赋税徭役，那三百亩的田地的免税，让薛家省下了不少银子，更难得的，是这个体面。十几个人免徭役的名额，则是让给了族里，由族长分派给了那家中窘迫的人家。那些人心怀感激，还专门带了些礼物上门来道谢。那可是天长地久的好处啊！
薛老爷高兴地接待了族人，但婉言谢绝了他们带来的礼物，他们的感激和赞美就足够让他开心的了。
薛霖回来时，正好族人们被招待了一顿好饭食后，纷纷告辞离去。知道他们上门的原因，不知为什么，薛霖有些想回避开来，于是闪身进了小径旁的树丛后，免得尴尬。
这些族人本就是族中寒素之辈，见识修养都不济，又有了些酒意，不知顾忌地浑说一气，那些话语都飘进了薛霖的耳中。
“多亏了淞哥儿出息了，咱们也跟着沾光了，免得每年都要抛下脸来去族中求告，还提心吊胆的！”
“薛叔父真是大方，若是淞哥儿再接再厉，连进士都中了，那咱们阖族的徭役都能免除了，那可是天大的好事！”
“不止啊，要是这样，他家中可是两千亩地都不用交税了，那得省去多大一笔啊！”有人啧啧羡慕道。
“要是我是薛叔父啊，淞哥儿的喜报一传来，立刻就去买田，怎么的也要凑够了两千亩，不然就亏大发了！”
“薛叔父是皇商，做的大买卖，有闲钱拿去周转经营，可比买田收租划算多了，他未必愿意。要是这样，咱们上门来请安勤些，说不定到时薛叔父一高兴，愿意便宜些让我们的田地把挂在他家名下呢？”
“淞哥儿如此出息，可惜他家不是主枝，不然日后他若是当了薛家族长，岂不是能拉扯咱们这些落魄族人？”
“可是做梦呢！淞哥儿即便是主枝，他也不是长子，这薛府也轮不到他当家！”
“唉，这真是天意作弄，那有能耐的，偏偏没那个身份，那庸碌无能的，却大咧咧地占着那位子！”有人叹息道。
“那也不一定！”有人消息灵通，压低了声音道：“你知道王家吧，他家的长子就是从京城被弟弟排挤到了金陵来，名义上说是守祖业，实际上谁不知道他早成了弃子！王家那还是勋贵，可比皇商要讲规矩的！”
“哎呀，那以后薛家会不会.....不可说啊！”
“要我说，换个人做当家人也不错啊，家族兴盛才是要紧的！”
......
等这些人走远了，薛霖静静地从树丛里走出来，望着他们的背影思索着，面色冷凝。
田地里播下了荆棘的种子，那庄稼就难生长。人心中埋下了猜忌和隔阂，就不能恢复到了往日的亲密无间。薛霖的心中，就这样一点一点地与薛淞和薛老爷疏离开来