秦寿原本以为这一场战争已经结束，楚国最终以割让土地和质子入周结束了这一场僭越风波。 却没想到楚王回到楚国之后，却并不认可这个结果。 熊庄是他的长子，是他所有儿子中最为出色的子嗣，是楚国未来的继承人。 如果真的把熊庄送到了镐京，今后他便要处处受到周国的钳制。 如果只是这样也就罢了，他同样还非常担心熊庄的安危。 毕竟熊庄才十几岁，就这么孤身一人前往镐京，很容易被镐京的那些公卿迫害。 思来想去，他心生出了换一个质子的想法。 然而当他提出这个提议之后，无论是屈晏还是芈姬都大吃一惊。 “兄长，楚国牺牲良多，方才能够换回今日喘息之机。 若是这个时候反悔，激怒天子，我们…” 他的话还没有说完，楚王便已经满脸冷漠的盯着芈姬质问道：“庄儿也是你的子侄，你忍心他去楚国犯险吗？” “这…” 芈姬一时语塞，咬牙切齿良久之后，刚才抬起头颅看向熊壁说道：“这是子庄的选择，也是他身为楚国储君的使命。” 楚王闻言却是气急败坏，猛地站起自己的身子，居高临下的盯着芈姬说道：“使命？我楚国几时需要牺牲一个世子来换取和平？” 他话音落下之后，目光却是落到了芈姬那一张倔强而又娇美的脸庞之上。 他的心念突然一动，随即又一屁股坐回了自己的位置，同时缓缓开口说道：“庄儿可以进京，但是，孤王不放心他的安危。 要么，让周王同意楚国派遣一师甲士作为庄儿的护卫…” 他的话还没有说完，屈晏便已经果断摇头说道：“卧榻之侧岂容他人酣睡，周天子绝不会答应大王的这个条件。” 楚王闻言也不气恼，随后将目光看向芈姬，一字一句的开口说道：“要么，就让芈姬入宫为妃，替寡人看护庄儿。” 他话音落下之时，无论是芈姬还是屈晏都是一愣。 “大王——” 送质子入京已经够丢人了，这个时候还要再搭上一个王姬，楚国这不是更加丢人吗？ 屈原几乎本能的便要开口回绝，然而就在这个时候，一旁的芈姬却是突然间出声打断了他。 她紧咬着自己的红唇，同样一字一句的开口说道：“为了楚国，臣姬责无旁贷。” “王姬——” 屈原又想要劝说，却被芈姬再次直接打断道：“庄儿自幼在我的看护下长大，而今他要去镐京，我这个姑母若是能够随行庇护，自然是一件好事。 这，也算是我这个做姑母的，最后能够为庄儿做的事情了。” 话音落下之后，便又向着屈晏吩咐道：“去吧，把这个条件告诉天子。” 屈晏一阵愣神，良久之后他方才弯腰作揖道：“唯——” 而就在屈晏离开之后，原本神情冰冷的楚王却是换了一副面孔。 他缓步走到芈姬的身边，伸手将她揽入怀中，语气温和的开口说道：“莫要责怪为兄。” 芈姬没有抬头看他，泪珠儿却是在眼眶之中打转。 她已经是二十多岁的女子，早就应该嫁人。 只是她与熊壁之间的关系并不纯粹，所以方才一直留在熊壁的身边。 “楚国被诸侯视为蛮夷，稍有动作便会被天下诸侯共讨。 这一次孤僭越称王，引发了诸侯诸侯伐楚的惨祸。这是孤王的过错，但是孤王却并不后悔。 在与天子的和谈之中，虽然并没有提及要孤王削爵这件事情。 但是，等到两国和谈之后，天子归国之时，一定会派遣使者前来削爵。 不论是为了孤王，还是为了庄儿，亦或者是子嗣后人，孤王都不想楚国的王爵被除。 所以，镐京必须得有一个孤王信得过的自己人。 庄儿虽然早慧，但是却毕竟年幼。最益韬光养晦，不宜锋芒毕露。 所以，孤王只能够把希望放到小妹的身上了！” 他声音柔和了不少，丝毫也没有了之前的那般霸道。 就仿佛是他之前所有的怒气冲冲，都只是在屈晏面前演戏一般。 芈姬倔强的抬头盯着他，一副冷眼婆娑的模样。 “大兄，我还能再见到你吗？” 他话音落下之时，熊壁已是满脸坚定的说道：“自然会有再见之期。” 楚人蛮夷，绝非是空穴来风。 至少，熊壁与芈姬的感情就早已经超脱了兄妹之情。