湖心镇领主府的大厅里，政务院主管级别及以上的官员都汇聚到了这里，除了政务院的人，还有老管家菲利普，只是缺少了军队中的三位重要人物——参谋长施罗德、后勤部主管罗恩，装备部主管凯利。 不过大家现在没空去思考他们仨为什么不在这里——而且实际上政务院的官员和军队的官员并不经常聚在一起开会——大厅内所有人的脑海都已经被一个难以置信的消息填塞得满满的： 阿尔达和埃姆登的统治者、奥尔多王国的伯爵——保罗·格来曼被刺杀了。 就在四年前，上一任格来曼伯爵在海盗的袭击下已经离他们而去，而在今天，继承他位置的小伯爵也离开了他们，升入光明之主永恒的天堂。 在座的人都没有说话，每一位都在盯着桌子上的蜡烛怔怔出神。 他们都是在半夜中被人匆匆叫醒，被通知有重要的事情需要前往领主府开会，很多人还在纳闷，领主不是去外地打猎了吗？哪里料到在强忍着睡意、迷迷湖湖地赶到领主府后，迎接自己的却是一个晴天霹雳。 但是大厅内并非是绝对安静的，这里还飘荡着一个人的啜泣声。 是菲利普在抹眼泪，老管家此时正承受着巨大的悲痛。保罗·格来曼是他从小看着长大的，从某种意义上说菲利普已经将其视为自己的孩子，而不单单是服侍的主人。 除了悲痛之外，还有另一种感情在撕扯着老管家的心灵——那就是对保罗的父亲和祖父乃至是格来曼家族的巨大愧疚之情。 从保罗的祖父开始，格来曼家族的直系就人丁不旺，保罗的父亲和祖父都是独生子，连姐妹都没有，到了保罗的父亲，好运似乎降临了——他和自己的夫人接连生了两个男孩，但是在保罗两岁多的时候，命运却突然收回了对这个家族的馈赠，还捎带上了利息——保罗的弟弟和兄弟俩的母亲因为一场传染病双双离开了这个世界。老格来曼出于对妻子的爱和思念一直没有续娶，也没有搞出什么私生子，而在这个家族继续遭遇不幸——老格来曼亡于海盗鲨鱼帮的埋伏后，格来曼家族的直系就只剩下了保罗这一根独苗了。 但是现在，这仅剩的一根独苗也被命运的狂风给折断了，这难道是一种诅咒吗？ 无比的愧疚之情沉甸甸地压在老管家菲利普的心头，他认为这是自己的责任，是自己没有尽到到一名监护人的职责。身为格来曼家族的管家，自己就应该将一切危险排除在保罗所能接触到的范围之外，当时为什么就没有劝阻他不要去狩猎呢。 想到这里，老管家的心里愈发地难过。 突然间菲利普心有所感，一抬头正对上了坐在自己身边的老福特的目光，此时这位政务院主管的眼睛中一片浑浊，泛红的眼眶和脸上颤动的胡子也显示出了其内心巨大的悲痛。 和菲利普一样，老福特也是看着保罗长大的，身为老格来曼留下来的旧臣，同样认为自己对保罗怀有某种责任。 一经对视，两个感受到对方和自己有着同样感触的老人竟然失声痛哭起来，涕泪横流。 眼看这个大厅内两个年纪最大和地位最高的人已经陷入了无法自拔的状态，剩下的人更加惴惴不安和心慌意乱。 特别是塞西尔，身为领主手下的情报负责人，竟然对刺杀领主的阴谋一无所知，无论是何种原因都是自己的巨大失职，现在的塞西尔心里一片死灰。 似乎所有在场的人中，就属农业部主管汉塞尔·阿博特的保持着冷静，不过虽然头脑冷静，但是心里的情绪却是复杂的。 不得不说，汉塞尔在心中无奈地想到，保罗的离开是个巨大的遗憾，这位伯爵是他所见过的地方领主中最为开明和上进的人，或许还包括能力，当然这个能力不是那种传统意义上贵族统御领地的能力——相反这位年轻的伯爵在这方面还略显不足，保罗在汉塞尔眼中的能力是对于技术的执着，很多在其他贵族眼里仅仅是消遣的玩意儿在保罗手里被玩出了花，比如炼金啦，比如机械啦，再比如数学啦，这些东西，保罗都进行了巨大且长期的投资，而且都给他的领地带来了丰厚的回馈，像是强大的火器、可以防治害虫的农药、生产力惊人的工场、丰饶广阔的农场、能给出领地详尽数据的统计人员和测绘人员，以及其他大量的汉塞尔也不能尽知的事物。 还有他那长远的目光，例如他所大力支持的海上贸易和一手促成的关税同盟，毫无疑问，海上贸易给西北海湾带来了巨大的财富自不必多说。更妙的是关税同盟，这玩意儿前期在很多人眼里可是巨大的损失啊——毕竟少收了那么多的钱，但是在同盟内部取消了关税后，货物流通更加便利了，失去束缚的商业变得越来越发达，商品价格也变低，领地里人民肉眼可见地生活变好了，在关税上的损失几年后就在繁荣的市场上获得了成倍的补偿。 而对于汉塞尔本人，保罗在某种意义上对他有着知遇之恩，在遇