这条海上商路起于大瀛洲东南隅一处险峻的峡口，经天蝠海、潜蛟海、海婴海、蚩尤海，直至荒北城下，黄犊舟一程接一程，共五十三站，被称为“东海道五十三次”，这是荒北城主魏十七亲口定下的名目，没有人改半个字。 沙威和沙通海从海婴海出发，只行了五十三站的小半，饶是如此，也花了数月光景，才踏上这块冰天雪地的苦寒之地。 离舟登岸，极目远眺，雪峰擎天，直插云霄，荒北城盘山而起，形同巨蛇，城头人头簇拥，热闹非凡。 正看时节，平地起波澜，北海沸腾翻滚，变成一口煮开的巨锅，惊涛骇浪连天起，数十头海妖拥着一个魁梧大汉浮出海面，众星捧月般登上大瀛洲。沙通海窥得真切，顿时倒抽一口冷气，啧啧称奇，嘀咕道：“田三白，铁头陀，沈金珠，沈银珠，许馗，伏轮，好嘛，北海妖王都到齐了！” 沙威盯着一干海妖，将他们的形貌暗暗记在心中，北海乃是荒北城的后花园，将来难免要跟这些妖王打交道，瞧他们的架势，似乎是恭送什么了不得的大人物。再看那大汉，身高马大，孔武有力，脑袋粗如木柱，无耳无鼻，面生六目，一张嘴直裂开到脑后，形貌甚是古怪。 沙通海轻声道：“那是鲤鲸族的阎川，鲤鲸乃是渊海上族，仅次于八将军、暗影贼、漆面佛，稳居‘中三族’之首，听说那阎川奉魏城主之命坐镇北海，统摄天蝠、潜蛟、海婴三海，几乎就是不上岸的海霸王。” 沙威不禁问道：“魏城主就如此信任他？” 沙通海摇摇头，“你要记住，对上位者来说，信任是一种奢侈的浪费，魏城主无须相信任何人，只要他足够强大。” 沙威低头默默不语，是的，只要足够强大，魏十七可以把他摆在副城主的位置上，而无须担心他有丝毫异志，翻云覆雨，生杀予夺，这就是强者的自信。什么时候，他才能走到这一步？ 分别在即，谁说海妖就不懂得谄媚？你看，你看，那些个海妖王一一上前敬酒，裂开嘴陪着笑脸，浑不知自己丑态毕露，沙威在冷眼旁观之余，忽然暗自警醒，等他见到魏十七时，会不会在不经意间露出同样谄媚的嘴脸？人哪，只看得清别人，看不到自己…… 阎川志得意满，水桶大的酒盅，张开大嘴就往里面倒，送行酒接连喝了十七八盅，略略有些醉意，将手一摆不再吃了，摇摇晃晃往荒北城而去。众海妖目送他远去，不约而同松了口气，偃旗息鼓回转北海，遗下无数翻滚的白沫，久久不散。 风雪扑面而来，结结实实打在脸上，阎川步履渐稳，眼中醉意不翼而飞，他忽然停住脚步，回头朝二人找找手，沉声道：“是何人躲在一旁窥探？” 沙通海暗暗心惊，举步上前见过这位鲤鲸族的大妖，笑道：“我等来自河丘城，奉沙城主之命，前往荒北城拜见魏城主。” 阎川问了二人的姓名，却没什么印象，不过河丘城主沙艨艟与魏十七颇有几分交情，二人以沙为姓，指不定是亲信心腹什么的，他随口多问了一句：“沙城主没来么？” 沙通海不知对方的用意，心念急转，含混道：“最近城中不大稳便，城主暂时不得脱身。” 阎川微微一怔，随即发觉自己会错了意，道：“河丘城常驻于此的商队，可曾将魏城主的请柬送去？” 沙通海心中打了个咯噔，“请柬？我等离开河丘城时，商队并未带回什么消息。” “是了，算算时日，也不用来这么早……”阎川嘀咕了一句，用力摇摇头，驱散残留的一点酒意。 “敢问魏城主的请柬所为何事？” 阎川道：“明年八月十五是魏城主的寿辰，他在荒北城摆下寿宴，遍邀天下豪杰到此相会，作长夜之饮。此事荒北城众所周知，连海妖都得了消息，一个个忙着准备贺礼。” 沙通海干笑两声，道：“兴许是路上错过了，魏城主大寿，沙城主必定会亲身前往荒北城，好好喝上几杯！” 阎川点点头，深以为然，他开口邀道：“既然你二人也是往荒北城去，不如同行？” 沙通海欣然答应，招呼沙威一声，略略落后半步，与阎川一同赶路，顶风冒雪前行。阎川问起二人的身份，沙通海也不隐匿，直言沙威乃是河丘城主沙艨艟之子，奉父命前往荒北城，为魏城主效命，至于他自己，乃是沙艨艟麾下的亲信，鞍前马后照应一二。 一个是儿子，一个是亲信，与沙艨艟关系匪浅，阎川当下问起潜蛟海的归属，沙通海却是知道此事。之前沙艨艟从渊海归来，将一块海命牌送至极昼城，胡帅极为重视，召来诸位城主，最后命唐橐前往潜蛟海坐镇。沙城主回来后只字不提，只跟他和沙威说起，之所以是唐橐，一来他将荒北城让给了魏十七，理当补偿一二，二来他久居北海，跟海妖王打交道颇有经验，不至于两眼一抹黑。 不过在阎川跟前，沙通海面露茫然，很诚恳地大摇其头。 阎川只是随口一问，也没有放在心上，极昼城无论派谁前往潜蛟海，都绕不开他，陆归陆，海归海，渊海之事渊海了，极昼城最多捞些好处，真要把自己当回事，那就是自找没趣了。 数千年来，大瀛洲只出了一个魏十七。 三人踏着乱琼碎玉赶路，不过数日光景，就来到荒北城下。眼看城门洞开，人来人往，一派繁盛的景象，竟然不逊色于河丘城，沙威大为诧异，早就听说极北苦寒之地，地广人稀，七城之中，数荒北城规模最小，但亲身来到城下，才第一次感觉到城池的宏伟，那是一种不同于河丘城