南坨村的人们突然发现，老喻家竟然一口气送了家里四个哥儿去读书了。 问起来，白晓凤就喜气洋洋的，按照先前她们商量好的说辞，说是杏杏捡了颗珍珠，卖了六两银子，好歹是凑够了几个娃娃头一年的束脩。 旁人没有起疑，都羡慕得紧。 先前杏杏捡了灼心草卖了四两银子，被刘婆子在村子里传得沸沸扬扬的，村里人闲着没事就去山里头翻翻石头，看看石头缝里有没有灼心草什么的。 这捡个河蚌开出珍珠这事一出来，在南坨村又掀起了一股小溪边翻石头捡河蚌的热潮。 罗牵牛也知道了杏杏给他指的那块石头下虽然没有螃蟹，但有大河蚌，还开了颗大珍珠！ 他竟是十分得意，还特意跑去他那几个小伙伴那，郑重其事的替杏杏辟谣——杏杏没有“失手”！她就是个小福星！ 杏杏小福星之名，算是响彻了整个南坨村。 日子一天天越发炎热起来，喻家人也越发忙碌了。 槐哥儿他们几个，不管愿意不愿意的，都每日要翻山越岭去隔壁村的学堂读书。 喻三豹定了要做的生意——他先前去州城卖珍珠时，发现州城的好些布匹比之他们这小县城甚至都要便宜些，只是良莠不齐，要细挑花色与染色的手艺。 他年轻时，曾经在布庄当过伙计，倒是也会挑选。 喻三豹打算先试试水。 西边那庄子上的活计也越发赶了，喻老头带着喻大牛喻二虎喻四羊三个儿子，经常是天还未亮时出门，披星戴月的回来。 卫婆子带着三个儿媳妇，操持着家里头的事，闲暇时间还要给家里大大小小做些新衣裳，也是忙碌得很。 一时间，家里头的闲人好像就剩下了橘哥儿跟杏杏。 只不过橘哥儿到底是男娃，有些时候更喜欢跟比他年纪大些的男孩子一起玩。 杏杏便时常与芽妹儿玩在一处。 先前芽妹儿跟杏杏橘哥儿跑去看她那未来后娘，后娘没看着，还迷了路，回家后，还挨了她爹一顿“竹笋炒肉”，很是老实了一段时间。 前两日，芽妹儿她那后娘过了门——说是过门，其实就是那后娘毛氏，穿上芽妹儿她爹给她新买的花衣裳，一手拎着包袱，一手牵着她跟前头那男人生的女儿，在鞭炮声中来了芽妹儿家中，就算是礼成，过门了。 毛氏带来的那个女儿，比芽妹儿大三岁多。毛氏进了芽妹儿家门后，带来的女儿便也跟了芽妹儿她爹一起姓，姓项，大名叫项芙。 芽妹儿年纪小，家里头骤然多了两个人，还是来跟她分爹爹的，她心里自然不好受。 这会儿，芽妹儿便郁郁寡欢，坐在石头上，托着腮跟杏杏诉苦：“……阿芙姐姐也喊我爹爹叫爹爹。爹爹以后再也不是我一个人的爹爹了。” 杏杏年纪小，再加上她记忆里也没爹没娘的，不是很懂芽妹儿这种心态。 但她还是努力安慰芽妹儿：“……可你爹爹还是原先那个爹爹并没有变啊。你看，以后会多两个人一起来喜欢你呢。” 芽妹儿面带迟疑：“真的是这样吗？” “肯定是！”杏杏自己努力点着小脑袋，仿佛这样就能增加芽妹儿的信心。 “可是……”芽妹儿有些纠结，不知道怎么跟杏杏形容。 她毕竟只是个不足六岁的小女孩儿，哪里说得那么清楚？ 杏杏等了半天都没等来芽妹儿的下文，她挠了挠脸颊，提议：“芽芽，要不咱们来玩抛球吧？” 芽妹儿小脸一跨：“……藤球给阿芙姐姐了。”她小鼻子抽了抽，有点想哭，“爹爹说过几日再给我做一个。” 杏杏见芽妹儿心情不好，赶忙转换话题：“……那，那我们去小溪边去捡小石头玩怎么样呀？” 芽妹儿这下来了兴致，点点头：“好哎！” 不过，鉴于先前的那顿“竹笋炒肉”，两个小家伙还是先各自回家，跟家里长辈说一声先。 卫婆子再三叮嘱杏杏：“在小溪边玩耍可以，但是不能下水，知道吗？” 杏杏郑重其事的点着小脑袋：“嗯嗯，杏杏知道的！” 杏杏从家里出来，在她家门口那棵大榆树下等了有一会儿，才见芽妹儿跑了过来。 但芽妹儿却不是一个人来的，她身后还跟着个有些瘦的小姑娘，手里还拿着一个藤球——那藤球杏杏倒是认识，好像是芽妹儿她爹给她做的那个。 芽妹儿跑得稍快了些，她在后头慢慢走着，还不忘喊着：“芽芽妹妹，你跑太快了！我走得慢！” 跟小豆丁似得杏杏、芽妹儿不一样，这小姑娘年岁明显要大一些。