徐州·下邳
病床上的陶谦，似乎是回光返照，坐了起来，眼神锐利的看着四人。
陶商和陶应紧张的跪坐在一旁。
田畴站在一边，而刘备则是来到了陶谦的床前，现在的陶谦就像是快要死亡的狮子，展现着最后的余威。
“玄德，如今的徐州，虽然被曹操占据了些许，但仍然有百万余百姓，把控得当，足以称霸一方，我大限将至，希望将徐州托付给你。”
刘备赶忙婉拒：“备，何德何能接手偌大的徐州？”
“你是不能？不想？还是不敢？”
陶谦死死盯着刘备，紧紧的握着他的手：
“你想要徐州，比任何人都想，因为这里会成为你的根基，你在徐州拉拢士族，收揽民心，这是你的手段。
由你接手徐州，士族不会反对，百姓不会反对，这就够了。
我死后，两个儿子也会回老家，度过余生，你看在徐州的面子上，莫要为难。”
“备岂敢难为二位公子？只是徐州乃大汉之徐州，应上奏天子，由天子任命州牧，备当竭力辅佐。”
“此事就这么定了，”陶谦喘着粗气，不想和刘备再扯下去了，“明早，我会在州牧府的议事堂，将州牧大印交给你，玄德就莫要推辞了。”
陶谦摆了摆手，继续说道：“老夫倦了，商儿，安排玄德住下。”
“诺。”
陶谦躺了下去，气若游丝，似乎下一秒就会撒手人寰。
刘备见陶谦如此，也不便再打扰，对他躬身施礼，随后与田畴一起，在陶商的带领下，去客栈休息。
陶谦唤来陶应：“应儿，去纸笔和官印，待为父书。”
“诺。”
陶应很快就将徐州牧的官印拿了过来，在一旁的桌案上，铺下来纸，迅速研墨。
“父亲，东西齐了。”
“徐州牧昭示，谦老迈，病重之体，无暇管理徐州，今有汉室宗亲刘备，素有仁义之名，可接管徐州。”
“父亲，写好了。”陶应收笔，盖上了大印。
“好，发下去吧。”
“诺。”
陶应带着告示离开，陶谦缓缓起身，拿起了徐州牧对大印，抚摸着，回想他的一生。
初为诸生，被举茂才，性格刚直，少有大志，随皇甫嵩对抗北宫伯玉，又随张温征韩遂、边章。
就任徐州以来，击破黄巾，推行屯田，恢复生产。
虽败于曹操，然无愧于自己。
陶谦不舍的放下大印，躺在床榻上，咽下了最后一口气。
陶应公布了陶谦的告示，百姓虽有震惊，但士族却心知肚明。
客栈内
刘备从容饮茶，田畴则是眉头紧皱，思索接下来该如何行动。
“三弟，喝杯茶。”刘备给田畴倒了盏茶。
田畴捧着茶盏，浅尝一口：
“大哥，如果不出意外，明天你就是徐州牧了，只是眼下徐州，不太平啊，内部士族表面支持我们，实际上摇摆不定，陈家父子在广陵郡，可谓一手遮天。”
“三弟可想到好的应对方法？”
田畴摇了摇头，“士族的影响力太大了，只能制衡他们，只要我们牢牢把控军队，士族那边就有斡旋的机会，关键在于曹豹。”
“那个陶公的头号大将，此人统兵和武艺只能说一般，但却掌控了陶公麾下最精锐的丹阳兵。”
刘备也意识到了曹豹这个变数，此人必须除掉，但不能来硬的，否则丹阳兵哗变，就会给曹操可乘之机。
“大哥，我觉得可以派一靠得住的将领，分化丹阳兵的兵权。”
“可，二弟需要在东海郡提防曹军，抽不开身，军中还有谁可以担当大任？”
“有三人，还需大哥甄选。”
“哪三人？”
“其一乃是前段时间慕名而来的陈到，吾观此人性格稳重，乃是将才；
其二是自幽州就追随主公的士仁，他原先一直在二哥麾下任职，于攻打东海郡时立功，但他与二哥关系似乎有些不睦，依小弟之见，还是早些调开为好；
其三便是大哥的小舅子糜芳，恕小弟直言，他能力虽然一般，但糜家却在徐州经营许久，有此人，或可对瓦解丹阳兵，起到意料之外的效果。”
刘备思索一番，说道：“叔至在训练新兵，抽不开身；
君义在品行上确有瑕疵，然二弟眼里却容不得沙子，是该调开；
还是派子芳去吧，就像三弟你说的，或许能有意外收获。”
然而，让刘备和田畴意想不到的是，当晚他们就接到了陶府的报丧，陶谦去世。
次日，陶商和陶应在州牧府设下灵堂，来祭奠死去的徐州牧陶谦。
徐州的大人物悉数到场，在