十斋日还未到，燕城先带来了好消息——他的母亲，平南王妃已经自南境回京，不过几日便到上京。 燕城看着沈清棠，眼里都是欢喜不过的笑意，“清棠妹妹，待我母妃回了京，我便立刻让她来承平侯府提亲。” “哥哥胡说什么。”姑娘脸都羞红了，咬着唇嗔他，“谁说要嫁你了，羞不羞？” 他按捺不住去牵她的手，将她轻轻搂进怀里，笃定道：“妹妹现在便是想反悔也来不及了，我是定要将妹妹娶回家的。” 她声音轻轻，亦抬起素手回抱他，“我等哥哥来娶我。” 事情却并没有两人想的那般顺利。 先是望安寺。 十斋日那日，沈清棠跟着裴老夫人和江婉去香山拜佛，未料江婉却突生头疾，疼痛不能自理，大夫来瞧也不见好。她身边的老嬷嬷最是衷心，三步一叩首去佛祖面前发愿，求得一支签文来。 却是个下下签。 裴老夫人迷信深重，拿着签文去解，得了个“诸事不宜，命里相克”的说法来。 起初裴老夫人不明白，还是一旁的张嬷嬷低声提醒，“诸事不宜，说的可是今日老夫人要将沈姑娘记在夫人名下一事？命里相克，可是说夫人与沈姑娘命里相克？” 裴老夫人这才恍然大悟，“这难道是佛祖明示，不让清棠入我承平侯府？” 到底是不甘心，再拿签文去问住持，亦是一样的说法。 这下，她却不得不信。 又听得那住持说，若逆转天命，恐遭反噬，愈发笃定。 “也算是清棠那丫头没有这个福分。”裴老夫人叹气，“总不能为了她，把我们侯府和琮之日后的仕途都搭上去。此事就此作罢，再不必提。” 采薇偷偷得了消息，将此荒诞之语说给沈清棠听。 她抿着唇，攥紧了手里的帕子，浑身颤抖。 没过两日，那平南王府又传来消息。 平南王妃回京途中遇了水贼，连船带人皆不知所踪。燕城匆匆带人去寻，临行前甚至来不及见沈清棠一面，只派了个小厮过来传话。 沈清棠骤然听到这消息，惊诧不已，喃喃自语，“遇了水匪？怎么好端端的，会遇水匪呢？” 接二连三的出事，就是连采薇这般马虎也觉得不对，来问她，“姑娘，我们要不去拜拜菩萨吧？我总觉得心里难安，我们去求求菩萨，让菩萨保佑保佑。” 她只以为，她家姑娘最近时运不济。 沈清棠听了摇摇头，“不求菩萨。” 她得求的，是人。 沈清棠来求裴琮之。 书房里，熏烟袅袅，郎君摆好了棋，煮好了茶，闲情逸致，等着姑娘过来。 沈清棠当真来，却没下棋，也不饮茶，只屏退左右伺候的人，哀哀怨怨地看着他，“是哥哥做的吗？” 他闻言微微一笑，“妹妹怎么会觉得是我？” 多坦荡，也没问她是何事，直接就默认了下来。 她也不挑明，眉眼低垂着，声音也愈发黯淡，“我认识的人里，好像只有哥哥这么厉害。” 他是当真厉害，算计了这么多，若不是她早知江婉与望安寺住持的私情，恐怕也被他蒙在鼓里。 “哥哥为什么要这么做？” 踟蹰良久，沈清棠终于鼓起勇气，抬眸问他，“我记去伯母名下，做哥哥的亲妹妹不好吗？我会一辈子记住哥哥的恩情，一辈子感谢哥哥。以后便是嫁去平南王府，我也会记着念着哥哥。” “再说了，朝堂上变幻莫测，哥哥要登高位，要进内阁。有了平南王府做倚仗，哥哥也能更平稳，更坦荡，不是吗？” 她循循善诱，恨不能拿所有的利好来引诱他，要他成全。 裴琮之却半点不为所动，只轻轻一笑，“难为妹妹为我费心谋划。只是我舍不得……” “妹妹来我身边时，才五岁。我看着妹妹一点一点长大，看着她一声一声唤我哥哥，看着她殷勤讨好。心里不知何时，也对她起了别样的心思……” 他看进沈清棠不可置信的眼里，慢条斯理，语气极尽诱哄，“不如妹妹不做妹妹，我去找祖母说明，让她定下你我的亲事，可好？” “不……”沈清棠如遭霹雳，缓缓摇头，“不行……” “为何不行？”他语气蓦然变得冷冽，“我带妹妹进府里，护着妹妹长大。凡是妹妹所求，我尽应允。妹妹想嫁燕城，想进平南王府，不过看中他家的权势，能为妹妹倚仗。” 不知何时，他的指已悄然覆上她的颊，