【 】， 索尼娅看着泰尔斯出神的样子，若有所思。 “你知道，我这趟回王都，发现大家都安逸得很，”片刻后，她轻哼一声，重新掏出烟袋和烟卷，开始卷下一支烟，“不再像几年前那样人心惶惶，随时准备搬迁逃难，时刻担心着北方人哪天再打过来。” “这是好事，”泰尔斯点点头，“而您镇守要塞，居功至伟。” 但要塞之花却轻哼一声，声含讽刺： “事实上，我月前带人北上黑沙领，到伦巴的地头上‘野营’——说白了就是侦查。” 泰尔斯没有回头，只是望着远方的星湖：“真有胆魄。” “现在那里，嗯，很安静。”索尼娅卷烟的手很稳，一丝不苟，一点也不像喝多了的样子。 “黑沙领刚刚打过内战，一切还在恢复，但农夫牧民们的税少了，商人过境的通关费也少了，路上的不法盗匪也少了。包括村落之间，北方糙汉们乐此不疲的群架都不多见了，听说无论有什么争端，都依赖于新来的官吏——或者一大堆我看不懂的国王法令——解决。” 国王法令。 泰尔斯没有说话，但他的思绪慢慢从感伤和慨叹里脱离。 “我曾经打过交道的，那些熟的不能再熟的，腐朽恶臭的北地领主们——莱万，门德，德文森，佩鲁诺，伊卡——也不见了大部，有的在内战里掉了脑袋，有的搬去了黑沙城，有的则换了对国王言听计从的新当家人，剩下的缩在城堡里，闭门不出苟延残喘。” 言听计从。 泰尔斯的眉头慢慢皱起。 “乡野间的北地年轻人也走了很多——听说一部分人在内战时加入了国王的军队，一部分则战后去了城里混生活，留下来的也都在兴奋地谈论，要怎么才能去更远的地方，比如黑沙城，努力像其他出人头地的平民一样，捞个官职乃至爵位回来。 “而我们在更北边的细作，包括偶尔来歇脚的秘科探子也说，每一天，甚至每一个小时，上至没落贵族流浪骑士，下至平民百姓地痞流氓，都有新人热热闹闹地前往黑沙城，想在那里成就一番事业。” 出人头地。 成就事业。 泰尔斯的眼神越发锐利：“是么。” 索尼娅点点头，她终于卷好了一支烟，正细细捣着烟头： “说实话，我打仗的年头不算短了，我不怕北方的重骑兵，不怕他们的重剑步兵或重甲刀斧手，甚至有断龙要塞在手，要我以一敌十乃至更多，也不是什么大问题，但是……” 说到这里，索尼娅停顿了一下。 几秒之后，她一擦沥晶火石，点燃手中的烟。 “但我感觉得出来，北边有什么地方不一样了，而这绝非我能在战场上，用刀剑和魔能枪可以回答的问题。” 泰尔斯听着她的话，眼前却浮现出他那位“老朋友”的话： 【泰尔斯，你比谁都清楚，六年了，那个理想中的埃克斯特，却离我越来越远了。】 现在看来，也许并不是那么远——经历了回国后风风雨雨的泰尔斯萌生感慨： 就像势单力薄的科恩和不可撼动的下城区一样，念念不忘者，功或未竟，但必有回响。 而你是怎么做到的呢，查曼·伦巴？ 这趟旅途中，你付出了什么呢？ 要塞之花深吸一口气，吐出无尽烟雾。 “你怎么看，北方回来的北极星殿下？” 泰尔斯回过神来。 北极星——一个声音在泰尔斯心底默默道，不，你不喜欢这绰号。 它看似威风，却带着嘲弄，以及不可察觉的排斥和疏远。 它给予你很多，却剥夺了更多。 “我知道。” 星湖公爵缓缓点头：“七年前，我就在那儿，风暴的最中心。” 泰尔斯转过身避让烟雾，只觉眼前一切都被索尼娅的卷烟熏得朦胧难辨，满布未知。 “因此我比任何人都清楚，在埃克斯特，在龙霄城，我释放了一头怎样的野兽，而它将点燃什么样的火焰。” 野兽。 要塞之花沉默了一阵，缓缓道： “所以，你能把它再关回笼子里吗？” 泰尔斯笑了。 关回笼子。 “没人关得住它，”他摇摇头，感叹道，“在它一百多年前诞生的时候，就注定如此。” 也许，也许不止一百多年，他的心底里悄然道： 从人类诞生之日，它就悄然落地。 索尼娅讽刺地哼声，她