听到这里，莫里斯心情复杂地嗯了一声： “至少，他们还在的时候，没人敢在这里斗殴。” “是啊，谁不知道，这里是兄弟会自家的‘绿区’，”带着未消的怒意，科恩愤而哼声： “还有人敢在这里斗殴？” 莫里斯看了他一眼。 “警戒官先生，既然你说这里是你的辖区，那你真的了解这里吗？” 科恩正要开口，但莫里斯举起手指打断他： “还是说，你只管抓小偷罚小贩，盯着违法犯罪，却从来没有深入他们的社区，他们的家庭，他们鸡毛蒜皮的日常，看看他们在不上街讨生活的时候，过的是什么样的日子？” 科恩话语一顿。 但他很快不服气地回应道： “我知道，下城区是外乡移民和穷人的集聚地，这里很贫困……” “贫困？” 莫里斯突然抬高音量，一副被逗笑了的模样：“贫困！” 胖子的眼神突然一变： “可是，你眼中的贫困是什么呢，警戒官先生？” “是一餐饭里吃不到肉，逢年过节没有新衣的贵族想象？还是故事书里极尽描写之能事，那种‘明天就要饿死’，所以达官贵人最喜欢找他们做慈善搞捐赠的、看似悲惨却一点也不现实的‘穷苦’？” 科恩眉头抽搐，思考着这个兄弟会老大的话。 “不，青皮，”莫里斯不客气地开口，连在王子面前少用街头俚语的事情都忘了： “真正的贫困在这两者之间，没有那么刻板老套，也没有那么惨烈至极。” 泰尔斯心思一动。 “事实上，真正的贫困是麻木，是忍耐，是得过且过，是没有未来，是穷不至死却活得艰难，是过得痛苦却又没必要自杀的奇特困境。” 莫里斯语带感慨： “这种贫困，才是真正能把人逼疯的瘟疫，它有剧毒，能传染，会延续，偏偏毒不致死，看似温和。” 科恩努力地思考着，但最终无果： “我不明白。” 莫里斯冷笑一声。 “好吧，你出身高贵又做了警戒官，锦衣玉食办事便利，也许很难想象……” “但是有些可怜人，上工一天，穷尽所有，按劳得获，拿到了二十个铜子。” 他语气转折： “然而他又在下工后的半天里，为了饱腹充饥，养家糊口，不得不把它们统统用光，一个不剩或者剩下一两个……” “于是第二天，他只能再去穷尽劳力，只为另外二十个、注定要再次花光的铜子。” 哥洛佛和科恩同时皱眉。 “是啊，他不会饿死，”莫里斯阴沉着脸，走下一个破破烂烂的矮台阶： “却要永远重复，以保持‘不会饿死’。” “比如刚刚那个赌输了钱的穷车夫。” “你以为，他为什么要去借钱赌博？你以为，你让他避免了上当借贷的骗局，他就没事了吗？” 科恩眼神一变，倏然抬头。 “贫困不是利落断头的刀锋，警戒官。” “相反，它是慢慢收紧的绞绳，是耐心滚动的磨盘。” 泰尔斯听到这里，默默叹息。 而此时的莫里斯慢条斯理，就像一个把哲理故事娓娓道来的老师： “它给你一点活的希望，又不让你享受生的快乐，好继续剥削你的生命。” “它把你逼到死亡边缘，却又刚好不死，好让你在日复一日的麻木里挤出所有。” 莫里斯深深地呼吸，好像要感受这一口空气的甜美： “它是名为生存的的——漫长死亡。” 莫里斯背着手，不知不觉走到众人的最前方，看着远处飘来恶臭的制皮坊，以及里面辛苦忙碌的工人。 “城镇里，乡野间，总有那些最黑暗最下层、挣扎在温饱线上，却常常被王国所忽视的下层人：进城讨活的外乡人，失去土地的农夫，破产负债的商贾，失去劳力的残障者，被市场淘汰的工匠，家徒四壁的穷人，毫无尊严的乞丐，没有后代的老人，失去顶梁柱的孤寡，退伍后只懂抡拳头的糟汉子，迫不得已牺牲底线、出卖尊严却还饱受歧视欺凌的贱业者……” “他们都是贫困的宿主，遍布国境无所不在，远比你们想象中要多得多——下城区只是冰山一角，还是比较好的那种。” 科恩努力把紧握的拳头松开一点点： “我知道，但是这不能成为……” 可是莫里