，那边李严在丞相府因为毫无亲信势力、正待得憋屈郁闷，这边马忠稍微一示好，李严便很快“上钩”，将他引为心腹，大小事情皆与之商量。
直到诸葛亮第四次北伐，马忠跟着李严一起为大军押送粮草。可惜正逢阴雨连绵，粮草运输供应不上，李严惧怕担责受罚，从此失势。于是心一横，打算施展“诈术”，为自己免罪开脱，同时甩锅诸葛亮。
面对上司的“疯狂”行径，马忠一度陷入了挣扎纠结。所谓士为知己者死，平心而论，当时的李严对待马忠，绝对是推心置腹，信任有加，甚至让其参与了“造假免罪”的计划中，专门交予马忠到前线执行传令的任务。可是，马忠又深知李严的行为，实在是为了个人权欲，不利于国家。
从小就寄人篱下、见识了战祸的马忠，非常渴望国泰民安。早年他被先帝刘备的理想所感染，转入麾下，后又在丞相诸葛亮门下效力。他深知诸葛亮继承了先帝刘备的理想，爱国爱民的仁义之心，比之先帝刘备有过之而不无不及。如此诸葛亮，才是这个乱世的百姓，最需要的救赎！
最终，理性战胜了情感，国家公义战胜了私人恩德。马忠根据蛛丝马迹判断出李严准备造假免罪，于是他假装在不经意之间让李严留下了相关文书，并在传令时提醒诸葛亮小心李严的“阴谋”。最后，当诸葛亮意识到李严已经权欲熏心，为了国家大计，必须废除时，马忠挺身而出，提供了关键性的物证文书，并亲自担任人证，让李严在铁证之下无话可说。
一时之间，舆论哗然，平日与李严如此亲密的马忠，居然公开检举自己的上司？而将马忠视为心腹的李严，当看到马忠出面作证时，更是震惊不已。他不明白为何自己如此真心对待，马忠居然还会背叛。最终他将马忠定为趋炎附势之辈，破口大骂，恨马忠忘恩负义，恨自己有眼无珠！
最终，李严从蜀汉的二号人物，跌落下来，废为平民，流放他乡。
而被李严大骂趋炎附势的马忠，却没换来应有的“回报”。也许是迫于舆论压力，也许是不想给丞相诸葛亮“添堵”，马忠主动要求辞去丞相府官职，远离是非之地，南下南中镇守。在他看来，南中虽然苦寒，夷人凶悍，却少了几份尔虞我诈，多了朴素率真，如此正好乐个清净自在。
收到消息的诸葛亮，当即动容不已。他自然知道马忠的想法，他感激马忠的“牺牲”，也爱惜他的才干。但为了维护北伐团结的大旗，他只好含泪将“真相”掩下，同意了马忠的请求。自此，马忠便远离了蜀汉中枢，一直在南中东征西讨，为蜀汉平定南中建立功勋。
时间转眼过了四年，诸葛亮在第五次北伐中，再次启用了李严，并一路提拔，让其重回骠骑将军之位。但是李严知道，今时已经不同往日，他再也没有机会能够重回权力巅峰。如今的他，自认为不过是诸葛亮门下用来表露和睦、彰显派系团结的装饰罢了。因此，他也愈加痛恨当初马忠的“出卖”行径。要不是马忠，今日的蜀汉丞相，兴许就是我李严了呢！
只不过平日里碍于情面，他才没有在诸葛亮面前对马忠不满。
当李严来到南中，不顾一切地杀死冬逢，便做好了向马忠“自首”的准备。
李严自认为已经辞官，当然不需要再看诸葛亮脸色，因此也就对马忠不再客气。
来吧，把我抓起来吧，去向你的主子，诸葛亮邀功去吧！正如当年你出卖我的模样！