10月9日，艾奥瓦以西大森林，兴8城堡的院落里，一批批猎骑兵返回了城堡，他们中的大部分马背后面都带着一些接近2米身长的灰色老鼠，还有一些马背上空空如也，即没有战利品，也没有了原本的骑手。 尼德兰·威尔逊站在城堡的门口，跟每一队猎骑兵打招呼，向每一位队长询问一整队的伤亡、猎获情况，遭遇鼠群的位置、对方的战斗力。 从10月3日清晨，猎骑兵在魔纹虎的带领下兵临犬森城下之后，焦狼一族已经放弃了犬森城周边的一切矿山，甚至把各大部落也收缩到城市周边。 黑压压的鼠人部族接管来原来焦狼族的大批土地，它们中的一部分进入了各大矿山，成为了替代本地人族的矿工，而更多的鼠族沿着森林的边缘东西排开，对整个森林形成了某种压力。 从10月4日开始，鼠群不断派出各种队伍，进入森林中进行试探，老鼠们会挖掘出地下的小兽、啃光低矮灌木上的树叶浆果、地上的腐烂的果实，甚至爬到树上捕食小鸟和昆虫。 鼠人们的目标不仅是薇亚妮斯的游击队，它们和之前的猿族一样，都想在这丰饶的森林之中彻底扎根。 为了保护森林和整个交通线路，刚刚轮换过来的猎骑兵与霜狼骑士们协同作战，从白天到夜间不间断的对抗和猎捕进入森林的鼠群。 老鼠们最初两天采用了集群战术，每一个鼠群都混合了200只魔鼠、鼠人以及难以计数的普通老鼠。 在森林中，成群的老鼠很容易在运动中被分割，一队20骑的猎骑兵，面对这一大群对手时，会先派出2、3名骑兵把大部分鼠群引诱至更深入的林间道路上，然后由骑兵队的队长带着1匹初级黑鳞马和10匹0级黑鳞马，用低级火焰魔法碾压过整个鼠群，然后附近的几支骑兵队再相互配合，将残存的鼠人和魔鼠剿灭。 这样的战术在4日和5日两天取得了成功，然而随着时间的推移，鼠群不仅投入了更多的兵力，还采用了新的战术，让骑兵们的伤亡逐渐增加。 当15队猎骑兵顺次进入城堡大门之后，灰犬·丹特骑着中级霜狼进入了大门。 鼠人的试探主要集中在傍晚之后，经过了昨晚和今晨的斗争，目前快到了中午，双方都开始偃旗息鼓，在主力猎骑兵即将回营的时候，犬牙·丹特带着50名狼骑兵补充到了战线上，为猎骑兵掩护。 “犬牙那边没事吧？”一看到灰犬，尼德兰颇为关心的问道。 灰犬摇摇头说道：“没问题，森林里那群耗子跑不过狼的！倒是你们猎骑兵，损失多吗？” “5个人阵亡15人受了伤、2匹马损失了！” 尼德兰皱着眉头说道，“这几天鼠群的试探加剧了，我们的损失比之前更大，但是收获却少了很多。” “是的，它们采取了新的战术，4、5只中级魔鼠配合十几只初级魔鼠、五十名左右的鼠人共同组成一个队伍，并且相同规模的两个队伍之间相隔了200米，既可以相互支援，又不至于被魔兽的法术一次性杀伤，” 灰犬回忆起来这几天和鼠人的作战，也有些头疼。 “而且它们大概察觉到我们有瞭望符文了，森林之外的鼠人大队，白天都钻在洞里，只有夜间才会在地上行动，甚至地上、地下同时进入森林。” 尼德兰点头赞同道：“这很麻烦，现在魔植们都很担心这些老鼠会侵害树木的根部，森林最边缘的树木年纪最短，哪怕没遭到啃噬，也熬不了多久。” 灰犬想了半天，终于提议道：“我听说今天晚上会到来一批轮换的援军，我们可以在晚上发动一次突击，消灭掉一支老鼠营地，给它们的点颜色看看。” …… 森林边缘不到百余米，原本满是落叶的地面，现在被黑压压的老鼠覆盖了。 对于鼠群来说，夜晚刚刚进入森林和中午即将撤出的时候，都是最容易遭受损失的时刻。 经过了几天的调整，现在它们已经掌握了最稳妥的撤队办法：领导整个队伍的高级魔鼠，在即将撤出前一个小时，对所有的中级魔鼠发出一种人类难以听闻的声音。 获知撤退信号的各队，则会分出本队成员的一小部分，在几只初级魔鼠的带领下组成新分队，向森林深处突击，为大部队殿后。 而撤队的队伍，则会一边向森林边缘撤退，一边向高级魔鼠所在的队伍之中集结，最终鼠群将聚集成一大团，缓慢地撤出森林。 有了这样相对完整的撤离计划，最近两天鼠群遭受的损失已经大大减小，基本可以把损失范围固定在殿后队伍里。 然而鼠群无时无刻不在繁衍和突破，也无时无刻不在相互吞噬，受控的损失是它们完全能接受的。