时间来到1942年，法国海军的处境愈发艰难。 意大利海军蛙人突袭亚历山大港之后，英国地中海舰队的实力大损，意大利海军趁机向北非运送兵力和物资援助，帮助隆美尔维持德意联军在北非的战线，小胡子因此暂时延缓对法国海军的逼迫。 英国海军的实力还是很强的, 地中海舰队只用了半年就恢复实力，而且还更胜以往，意大利海军再次惨遭压制。 六月份隆美尔为了配合德军在俄罗斯战场的进攻，向北非英军发起新一轮攻势。 经过两年多的战斗，北非英军不管是战斗力还是装备水平都已经有了巨大提升。 隆美尔的进攻远没能达到预期，需要更多的帮助，才能达成战略目标。 法国海军的重要性愈发凸显。 如果法国海军加入轴心国，那么法国海军和意大利海军联手, 就算不能击败塞浦路斯分舰队和地中海舰队，至少能打通意大利本土和北非之间的通道，使隆美尔有机会将北非的战争，拖延到德国击败俄罗斯之后，那样德军主力就能掉头南下和盟军决战。 小胡子在七月初派里宾特洛甫和佛朗索瓦·达尔朗联系，承诺达尔朗若率领法国海军加入轴心国，德国将支持达尔朗成为维希法国总统。 达尔朗不想当总统，也不想率领法国海军投奔小胡子，作为法国海军的头号人物，达尔朗根据俄罗斯战场和北非战场，以及东亚战场的态势综合判断，认为轴心国已经失去赢得战争的可能。 法国海军的加入无法拯救轴心国，也无法拯救意大利海军，除非有南部非洲，或者是美国这个级别的国家加入轴心国, 轴心国才有胜利的可能。 小胡子拉拢达尔朗的时候，同盟国也没闲着，就在里宾特洛甫和达尔朗见面期间, 来自尼斯的商人罗伯逊·沃尔顿作为戴高乐和雷纳德·卡佩的私人代表抵达土伦港，带来了自由法国给达尔朗开出的条件。 “如果法国海军加入盟军，戴高乐将军和卡佩先生可以保证法国海军的独立性，法国海军不需要仰人鼻息，可以拒绝任何法国海军不想执行的任务，您将担任自由法国的国防部长兼军队总司令，我们在北非现在已经有了超过30万自由战士，有了海军的加入，法兰西在战后的利益才能得到保障。”罗伯逊·沃尔顿开出的条件很有诚意，小胡子开出的条件虽然更好，不过却没有任何保证。 维希法国的总统看上去地位更高，可整个维希法国都是德国的附庸，维希法国的总统可只是傀儡而已，小胡子看不顺眼可以随时换掉。 自由法国开出的条件更有诚意，而且戴高乐和雷纳德·卡佩的双重保证，可以确保法国海军在保持独立的前提下拥有更高的自由度，这是达尔朗最重视的。 “你们把法国在法属印度的权力转让给了南部非洲，这就是你们保护法兰西利益的方式？”达尔朗对自由法国的某些做法很不满，虽然他知道戴高乐也是身不由己。 “如果没有巴黎和日本帝国的合作，那么戴高乐将军也不会这样做。”罗伯逊·沃尔顿苦笑, 戴高乐至少为法国保住了法国在非洲的殖民地, 为法国留下一线生机。 法国在亚洲的殖民地，地位明显没有北非殖民地重要，维希政府决定和日本合作的时候，法属印度支那的命运就已经注定，不管是英国还是南部非洲，战后都不会把法属印度支那还给法国。 这种情况下，戴高乐将法属印度支那送给南部非洲无疑是明智之举。 没有任何利益的话，南部非洲才不会帮助戴高乐成立自由法国，更不会武装30万自由法国部队。 面对这个局面，达尔朗也只能仰天长叹，破鼓万人捶，墙倒众人推。 “我事先声明，法国海军不会和英国海军进行任何形式上的合作。”达尔朗没忘记英国通过弩炮行动给法国海军带来的羞辱。 “当然，即便没有您的要求，我们也会和英国人保持距离——”罗伯逊·沃尔顿表情严肃，所有法国人都不会忘记来自英国的背叛：“——事实上我们正在通过各种方式，要求英国政府对弩炮行动造成的损失进行赔偿，并且要求英国追究相关责任人的责任。” 赔偿还有可能。 追究责任人的责任就是说说而已。 弩炮行动是温斯顿下令执行的，现在温斯顿在英国的威望无人能及，英国的法庭没权利审判一位在职的英国首相，也不会审判。 “南部非洲人怎么说？”达尔朗很清楚，如果没有南部非洲的支持，法国大概率得不到任何赔偿。 沃尔顿微笑不说话，南部非洲在这件事上的态度是默许。 对于来自英国的背刺，南部非洲也心有余悸。 法国也是英国的老朋友了，上一次世界大战中如果没有法国的倾尽全力，德国人或许已经统一欧洲。 弩炮行动发起前，达尔朗已经多次表明法国海军的态度是中立。 温斯顿不信任达尔朗的承诺，为了清除潜在的危险，保证盟军对于地中海的控制，所以才发动弩炮行动。 南部非洲客观上说也是弩炮行动的受益者。 这种情况下南部非洲中立就是最好的选择。 “舰队要离开土伦港并不容易。”达尔朗的态度已经动摇，这让沃尔顿暗暗松了一口气。 雷纳德·卡佩在几个月前，还试图通过干掉达尔朗，获得法国海军的控制权呢。 这个方案现在并没有放弃，自由法国在拉拢达尔朗的同时，也做好了万一无法说服达尔朗，那么就执行最终计划的准备。 现在这是最好的结果，避免同室操戈的局面出现，法国海军的实力