孟子赶紧转移话题：“牛山的树木曾经是很茂盛的，但是在大都的郊外，还能保持茂盛吗？虽然山上的树木日夜生长，雨水露珠天天滋润，也不是没有清枝嫩芽长出来，但先是有人砍伐，然后又有人赶着牛羊去放牧，所以也就像这样光秃秃的了。见到它这个模样，难道就可以说牛山从来也不曾有过高大的树木，这是这山的本性吗？” 公都子立马接口：“不是。” 孟子点点头：“这就对了嘛。这一点在人身上也是如此。如果放任良心失去，也像用斧头砍伐树木一样，原本的仁义之心还能保持茂盛吗？这些人日夜生息，天刚亮时的清明之气在他心里所产生出未的好恶与一般人相近的。可到了第二天，这些美好的东西因为他们的所作所为而窒息消亡。反复窒息的结果，便使他们夜晚的息养气不足以存在了。夜晚的息养之气不足以存在，也就和禽兽差不多了。” 告子觉得口有点渴，虽然双方敌对，但还是关心地问了一句：“你渴不渴？”