老人并不是什么隐士高人，他只是活得太久了，久到周围已经不再有同僚。
“这是我认识的最后一个大魏人养的狗。”老人摸了摸那只还在嚼肉干的黑狗，“第四条了，以前都是他送狗走，这次轮到狗送走他了。”
“那是个新坟。”陆凝说。
“嗯，夏天太热。”老人说道，“他在这里有两个孩子，不过他们都没留遗物，把他生前常用的东西埋下去了。”
“那两个孩子还在这里吗？”
“自然不在，南疆没有大魏的故乡情，他们沿山而居，就算那个镇子里的商人也是换了一茬又一茬。”
“那……想请教您，这里常用来交换的那个石子，又是什么来历？此地既然已经派过您这样的人过来，应当不会用普通的石头作为交易的货币吧？”
老人沉默了片刻，说道：“那是南疆特产，在我们来此之前，南疆人就已经以此进行交易了。这石头名为妖醒石，乃是南疆秘境天外天所出之物。”
“秘境？”
“说是这么说，不过和大魏流传的那些故事一样。”老人叹了口气，“我们小时候会给孩子讲那些吓唬他们的故事，不听话就会被妖怪抓走，类似这样的。在南疆，他们会对孩子说，如果你不听话，天外天的神仙就会来把你抓走炼成丹药。”
说着，老人也从怀里摸出了几枚石子。
“这些，则被他们说是炼出来的丹渣。南疆这边有采药制丹的传统，所以很多人对这个故事从小听到大。可这些石头的来历，我也不清楚具体是从哪里来的。稀奇的是，若是有人从山里面捡那些带颜色的石头磨成差不多大小，也无法哄骗南疆人，他们一眼便知这石头是真是假。”
“这也能分辨出来？”
“当年和我一道来的，不乏有人起了这个心思，结果被人拿棒子打出了镇子。”老人摇了摇头说，“我至今也不知道他们是如何分辨的，只知道南疆人是真的认这石头作金钱来着。年轻时候，我也问过天外天在哪，可我接触的地位最高的南疆人，也不能说出个所以然来。”
陆凝知道大概会是这样一个结果，当下便略过了这个话题，跟老人继续聊天。聊了一个时辰左右，她也就起身告辞了，老人也送她到了门外，指点道：“由此往南行，便没有大道可走了。南地多山，山路漫漫，多有妖魔横生，若是想要见见这里风光，只选那低矮的山丘看看便好，切不可入深山之内。”
“多谢老丈。”
陆凝知他一片好意，当下谢过，拜别了他后便出了林子，打了个呼哨将藏起来的马叫出，继续向南行去。
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花开两朵，各表一枝。
江北荥阴，原为大魏旧行宫所在，只是战乱日久，皇帝鲜少来此，逐渐失了皇恩。然而上任荥阴太守乃是个有能之人，治理当地之时，亦借此威望，从京城要了不少好处，税赋徭役皆有减免。如今太守已调任，新任太守虽贪，也只是小贪，毕竟也算半个皇城脚下，谁知道这里有谁是手眼通天之人。
因此这里比起江南那些遭了战乱的城镇来说，可是要繁华不少。
磨子街口，一个打着“铁口直断”，头戴瓜皮帽的老算命先生，正在跟站在摊位前算命的女子对着瞪眼。
“怎么就血光之灾了？你这老倌儿莫不是来哄我的？”温容瞪着这个算命先生，脸色微怒，“我知道你们这些人都是江湖骗子，但是说两句好话不会啊？难得我今天心情好，愿意给你掏点钱听个吉祥话，你就跟我说‘一年之内必有血光之灾’？”
“姑娘，你这话可就不对了。”
算命先生——陶玄祖立刻说道。
“这江湖上算命的，确实是骗子居多，看过半本易经就敢出来给人算了。但老夫可不一样。您想，这要是没真本事的，自然是说两句好话，把您哄开心了，自然是能赚得到钱，到时候一跑，连人都找不着。可老夫我拿了钱可要替您消灾解难的，若是不说出来，岂不是愧对了姑娘您这份银钱？”
“哦。”温容一脸不信，“那你倒是详细说说，怎么个血光之灾法？”
“这可就不好算了。”陶玄祖摸了摸胡子，“老夫有多少本领，自家也清楚。能算得了劫难，也算不了那么精细。您这灾劫，若是取巧得法，或许能过，却要舍下大部分身家性命。若是舍不得，那怕是无解咯。”
“啥叫舍下大部分身家性命？你是想让我把钱都给你吧？”温容一眼就看出来了，“你这一大把年纪了怎么还贪心到这个份上了？”
“不是……不是要给我，而是你要自行定夺。有舍有得，舍得一身身外物，方有日后性命留啊。”陶玄祖摆了摆手，“唉，说了你也不懂，你——”
“老陶头，你怎么又在这摆开摊子了。”
一个年轻的声音在背后响起，温容转过头，就看到一个把脑袋裹得严严实实的道士站在后面，只有一双眼睛露了出来。他向温容点了点头，对陶玄祖说：“我找到个地方，咱们赶紧吃了午饭，去赶路吧。”
“你这小子不休息一下？”陶玄祖见状立刻丢下了温容，对道士嘘寒问暖起来，“你又没好，万一犯了病怎么办？”