此忙忙碌碌, 转眼便到了殿试之时，整整殿试了一，到了晚上许。待到打听才知得了二甲四十三菰才回来, 面上有颓色 名，险些落入三甲。 太夫人和白夫人都有些纳闷：“是殿试题 目出偏了吗？出的什么题？” 许菰摇头，茫然道 ：“经义是‘子曰：富与贵, 是人之所欲也’。” 白夫人诧异： “这也不难啊？以取之有道论之, 君子谋道不谋食。” 许菰道：“是, 我以‘不义而富且贵, 于我浮云’论之, 出来也与先生对过, 听说三鼎甲分别以‘富则民贵’、‘富者非财也，贵者非宝也’、‘君之富，藏于民者也’等论之。” 太夫人忙问：“状元榜眼探花都是谁？” 许菰道：“状元贺知秋, 京城人氏, 出身贫寒；榜眼江南名士张文贞；探花范牧村。” 太夫人听到范牧村惊道：“范家竟然还能起复。” 白夫人道：“虽说都知道范家被皇上恶了, 太后娘娘去了皇庙清修，到底没撕破脸，那范牧村年少文名极盛的，摄政王薨了后，他听说出去游学了, 猜测是避祸。后来范舅也病死了, 他回来守丧在家, 也一直闭门不出, 探花, 尚且屈了他了。” 太夫人叹息道：“能有一个已是极好了。菰哥儿也不必气馁，得中已好许多了。 白夫人却问道：“诗文和策论呢？” 许菰道：“诗文是以‘天子宅中, 以临四海’之意作诗或赋；史论是论张骞出使西域；策问是‘汉唐以来税制，以今情势证之。’” 白夫人和太夫人对视了下，太夫人喃喃道：“是要开海路，与蛮夷通商，改税制吗？” 白夫人道：“今上励精图治，雄心壮志，恐目光不仅限于中。” 太夫人忧心道：“圣人不言而百姓亲万邦宁，莫若垂拱而治。” 白夫人连忙转移话题道：“不管何，得中了就好，今且先安排打点下琼林宴。只是拿不到一甲，翰林院要留就须得早打点起来了，是不能入翰林院，也当谋个京官。” 太夫人却被提醒了，知道时候得用上白家的关系了，甜头就得给上，也道：“此事应当，琼林宴是大事，媳妇安排好，此外，过继之事，也当办起来了，我请族长过来做主，早将事办了，此菰哥儿入了官场，也好看相。” 没到许菰却忽然下跪道：“禀祖母，我已好了，此次名次也不好，还是离京外放，谋一任实官，在地方好好任上两任，再谋进京。今朝廷显然也是重视经世务实之官，我习经文多年，此次殿试才知，徒然高谈虚论，不涉世务，纸上谈兵，实于稼穑不知，于计不解，更是不知天下之大，四海之物产，番夷之经济。还当先治好一县一州，方知民疾苦。” 太夫人喝道：“你懂什么？非进士不入翰林，非翰林不入内阁！庶吉士乃是储相，你不在君前伺候，哪个知道你的才华？” 白夫人道：“菰哥儿，你年轻不知道，多的是外放后就再也回不来的，去作县官、县丞，哪有此好做！你以是父母官吗？其实是芝麻官，什么都管……” 许莼听们议论早就枯燥困得打呵欠，此时看许菰忽然来一笔，睁大了眼睛，好奇看许菰，许菰只是沉默不发一言。 而一旁的靖公则也早就打呵欠，他白在斋宫主持修建，苦不堪言，今殿试才专门回了来，吃奶以来就没受过样的苦，早就累得打盹。 而一旁的盛夫人也一副于己无关的样子，只是时不时看看许莼，看他面容红润，采无颓然之色，一副满不在乎的样子，也只觉得欣慰，不在意许菰何，在心目中，个庶子本就可有可无，自己只尽了主母的职责，今去哪里都可以。 结果太夫人和白夫人劝说了半，许菰才磕了个头道：“殿试前，和同年去拜座师时，我已与座师张圭大学士说了，要谋外放，座师已应了，还夸我办事踏实。” 太夫人和白夫人气结，最后盛夫人出来打了个圆场：“菰哥儿今殿试忙了一，必辛苦极了，还是先回去歇。后再细细思量打算好了。”才不欢而散了。 许莼分幸灾乐祸，回来当成一件奇事，写与九哥： “平只以他读死书，自以是，没到考次科考回来，幡然悔悟良心发作，要作地方父母官，要知社稷之艰了。可知