顾大根抬头道：“等会儿放榜，爹去前头帮你看。” 顾璋也吃完最后一口，还不嫌热地喝了小口熬得鲜浓的骨头汤，心满意足地用帕子擦嘴，这才道：“不急，先等等捷报。” 宣朝捷报要求在吉时送出，而今年放榜日的吉时有些不巧，在放榜前一个时辰。 衙门马匹最多三五十匹，一轮轮来送，也就是说，如果运气好在前面三十名左右，能赶上第一轮捷报，得到消息甚至会比放榜还早！ “等会要是没有捷报，再去看放榜也不迟。”顾璋又从随身的荷包里，拿出了一些小零食，放在桌上，一一摆放好，小仓鼠般慢慢吃起来。 顾大根都忍不住有些焦虑，他焦虑的表现，就是给自己手上找点事做，忙得手停不下来，给顾璋剥壳、去皮。 一人吃，一人投喂。 竟成了大堂中一道格外不同的风景，悠闲得有些格格不入。 “不会是知道考得不好，所以本就没抱什么期待？” “哪里能这么悠哉？” “也是，他这样小的年纪，即使没考中，以后也有的是机会，还有钱不断考，自然不慌。” 说到最后，竟有些酸溜溜的感觉在里面。 “咚咚咚——”一连串的锣鼓鞭炮声响起，代表吉时已到。 第一批送捷报的囍马，踏着连绵不绝的鞭炮锣鼓声出了门。 客栈里顿 时就热闹起来。 “你们说谁会是头名？案首的囍马第一个出衙门，若住得近的话，应当是第一个收到的！” “周围几家客栈距离差不多，尤其是咱们和对面那家，相隔不过几百米，而且据我所知，有希望夺得案首的十人，都住得不远。” 这会儿大街上都热闹极了，那些个下了注的百姓，也都凑热闹到各家客栈附近。 想看看是不是自己押的学子中了案首。 “囍马呢？有往咱们这条街来吗？”掌柜都激动地站到门口，踮起脚透过人群往外张望。 “哒哒哒哒——” 马蹄声顺着巷口如密集的鼓点般传来。 越来越近，越来越清晰。 “是我们这条街！” “看起来不止一匹马，这条街上两家客栈这次也太幸运了。” “也不一定，余庆年家在府城，指不定头个囍马去另一个方向了。” 围观的人群顿时热闹起来。 许多学子也忍不住往外看。 做文章这种事，从来没有个标准的定数，万一就是被考官看中，得案首的是自己呢？ 威风凛凛的高头大马脖子上挂着红色大花，送捷报之人高喊着捷报，让行人靠边让行。 “吁——” 一前一后两匹马出现，停在了路中央。 送捷报的官差下马，分别走向两头。 相隔几百米的两个客栈，一个是顾璋所住，价格稍贵些，但是环境好、服务好、样样都好。 对面处于一个转角，靠的是转角后的面积，隔开了许多房间，专门做便宜量大的实惠生意，住在里面的人，大多都是家境没那么好的考生。 马儿挨得太近，一时竟分不清到底谁才是头名。 “官差往我们这边来了！” “咱们客栈有人中，还有可能是案首。” 顾璋也暂时歇了嘴，拍拍手，将剩下的小零食都归拢好。 虽然他没抱太大希望，但万一是他呢？ 两道洪亮的嗓音几乎是同时唱道：“恭喜学子顾璋/黎川中试！” 整条街顿时哗然，尤其是过来看热闹的压了注的百姓。 “顾璋！顾璋是谁？” “我想起来了，就是那个最角落边边，赔率50:1的那个！” “这要是谁押了他，岂不是赚翻了？” 与顾璋不同，黎川是这次院试的热门人物，押他的人更多，这会儿纷纷不能接受道：“不可能是这个黄毛小儿，案首肯定是黎川！” 顾大根已经乐滋滋地挤开人群，拉着儿子走到客栈门口。 对面也有一位衣服洗得发白、微微有些消瘦的少年从客栈走出来。 顾璋出示了身份文牒。 那官差连忙笑着拿出一张红纸。 捷报均用大红纸，红纸四周剪裁出许多花卉图案，打开时，仿佛有锦簇花团四散开来。 整条街都安静下来。 到底谁是这次院试的案首？ 两名官差都喜笑颜开，