便，如何”阮元既然做出了巡视荆州的决定，便不愿意更改。张映汉自然也不敢反驳，三月之初，二人一行便从武昌出发，前往荆州视察民田去了。
而荆州的情景，却也让阮元吃了一惊。
一行人出了荆州府，只向东走了十余里路便即发现，这里道路左右，大片土地都尚有一层积水，这时已是三月，不少民田已经开始耕种，可荆州之外，这些土地本是平坦宜耕之地，却无人在其中耕作。阮元久阅农事，自然清楚，一旦入夏出现暴雨，亦或江水倒灌，这里田地大半都会成为泽国，全无收成可言，故而农民也弃了这些积水田地。阮元震惊之下，也当即命令一行人继续东行视察田野，一连三日，所见土地能够进行春耕者，竟然仅有半数。直到第五日上，一行人一路东进到了距离荆州百余里外的沔阳州，弃耕田地方才渐渐消失。
这日在沔阳州驿馆之中，阮元也再次召集了张映汉等随从官员。与之一并前来的，还有数日前从荆州出发时，在江陵县寻访的十几名农户。
“各位，这几日咱们奔波荆楚之地百余里，这天灾的缘由，波及的区域，咱们也终于弄清楚了。”阮元一边打开了一幅湖北地图，一边在图上画了起来，道“水灾最为严重之处，共是四县，江陵、沔阳、监利、潜江，这样圈起来的话，也是方圆数百里之地啊。”说着，在地图上将四个县城连成了一个圈，又对各人道“这几日下来，听这些本地农户所言，此处灾情深重，原因有三，其一，这里数百里之地，地势原本低洼，极易积水。第二，最近数年，江水泛滥，频频在荆州之处夺岸而出，侵入民田。第三，最近几年这四县之地，多有暴雨，由于土地低洼，一旦出现暴雨，整片田地就会被淹没，这样他们所能耕种之处，就只剩下不多的高处田地，自然，上报的灾情，也只好一年甚似一年了。”
“是啊，这阮总制，天灾严峻如此，却也怪不得他们啊”张映汉听着阮元分析水灾因由，也不觉感叹道。
“不，张中丞，你错了。湖北如今的情况，天灾严重只是其中一重缘故，更严重的问题，是我等眼看此等水患，竟束手无策，无所作为”阮元言语却又一次严厉了起来，对张映汉和一众随行官员道“各位，这天灾在我看来有两种，第一种，其来势凶猛迅速，常人根本无暇躲避，譬如地震，又或黄河突然决堤，田宅俱在黄河两侧之人，亦无良法以避灾祸，可这种天灾并不多。第二种，便是原本可以寻出可行之法，疏导灾祸，可为官之人昏聩糊涂，不能为之有所作为之灾，譬如淫雨不止，庄稼绝收，若是及时放赈，借给百姓种子，让百姓过了雨季当即复耕，所致灾荒，亦不过一二成而已，无碍本业若是这样的事最后酿成了灾害，那在我看来这根本不是天灾，这就是如今这荆州四县，田地大多被水不可耕种，你等却以为，这是第一种还是第二种若是我们能够疏导水势，遏制江水倒灌，那这里被抛荒的土地，不过一两年便可再次成为良田你们以为呢”
见一众官员尚在疑惑，阮元也对农户中当先一人问道“俞炳，你就是江陵县百姓，听你说，你在这里耕作也有好几代人了。你给咱们说一说，这荆州一带的田地，已往究竟是什么样子”
“这部堂大老爷，咱们荆州这一带，以前可都是数百里沃野，即便小有水旱之祸，也一样可以丰收的啊”阮元的湖广总督例兼兵部尚书，所以也被称作阮部堂，那名叫俞炳的村民道“各位大老爷，实不相瞒，小人一家几代人都在这里耕作，这田地什么样子，我们再清楚不过了。也就是三四年前，这里天气突然变得一日不如一日，每到初夏，便即大雨倾盆，不少地势低洼的田就这样被淹了。还有，也就是那个时候，原本的江堤也垮了一片，就在范家庄那一带，每年江水都会灌进咱们田地里面所以这几年咱们这里收成也就不如已往了。可是大老爷，这里官员也还算明察，听说咱们田地收成不佳，也允许咱们欠着钱粮，生计倒是和以前差不多。”
“俞炳，这不是你欠不欠钱粮的事，你们多耕些土地，朝廷赋税可以充足，但更重要的是，你们也有了更多余粮，以后生计就更宽裕了啊”阮元也向俞炳等人温言道“如今天下生齿日繁，即便你等田亩不能加增，以后要养更多人也比以前困难了。既然如此，你们为什么不想个办法，把这些现在不能耕种的田地给重新种起来呢若是你们没有办法，那本部堂这里有几个想法，或许可以帮你们去除水患，你们可愿意听本部堂一言啊”
“这多谢大老爷，多谢大老爷了”十几个农夫听闻阮元可以帮他们解决江水暴雨之弊，也当即向阮元拜倒谢过。 ,