市井经济的繁荣，让城市日趋热闹，他们适应了变革，也慢慢习惯了这是一个变革的时代。 而对于广大的农村来说，静态且保守的生活，上千年来几未改变。 大明，或者大清，无论是哪个朝廷来了，都要缴税纳赋，逃脱不得。 北起苏鲁交界的绣针河口，南至长江口这一斜形狭长的海岸带上，唐宋元明，近千年来形成了淮盐的根基。 新成立的通州府就位于此地，从扬州府分割而出，辖通州、如皋、泰兴、海门四县，人口只有不到三十万。 虽然这是一个贫瘠且人丁稀薄的地方，沿海的盐碱地比普通的耕地还要多。 如此情况下，许多人举家都是灶户，以熬制海盐为生，也正是因为如此，通州知府说话的力量，甚至还没有两淮都盐运使来的有分量。 天还未亮，韩大发就麻利地起床，唤醒儿子，在妻子收拾下，吃块菜饼，就让儿子去河边割起了芦苇荡。 他则抱着一个大平底锅，小心翼翼的来到盐滩，放置在早就搭建好的灶台上。 旋即，就有几人拿着石莲子，小心翼翼地划船到海中，测试海水的浓度。 另有人则开始刮土淋卤，退潮的沙土堆积一起，制成卤水。 “老韩，你来了。”同为一灶的灶户张五，被烟熏的眼神不好，近了才看清，喊了一声，抱着一坛卤水过来，直接放入锅中。 随后，又之投入海水，开始帮忙开始熬煎起来。 旋即，两家人开始了今天的忙活。 烟熏火燎，再加割芦苇的辛劳，灶户日复一日地忙活着，基本没有长寿的存在。 韩大发麻木的干着活，多年的暴晒之下，皮肤发黑龟裂，不过四十来岁，就已经像个老头子，牙齿松动，双目模糊，四肢僵硬。 “这生生世世，什么时候是个头啊！” 即使再麻木，看着两个年轻的儿子如此重复他的旧业，让他悲从中来。 一旁的韩五则叹道：“谁让咱们是贱命，祖祖辈辈逃脱不得……” “爹，皇帝不是说废贱户为民户了吗？咱们盐户也是贱户呢！” 一旁的大儿子突然发声道。 “哼，那是皇帝老儿的一厢情愿。”韩五眉毛一挑，对着那边横行的盐丁道：“有这群官老爷在，咱们走了，谁为他们熬盐？” 缴纳盐税后，盐户一般会留下一部分，他们用盐来换取钱财粮食等，而盐官们则强行买卖盐户们藏起来的盐余，转卖大赚。 同时，他们还要隐瞒私藏的盐户，赚取更多的利润。 “唉，这大明和大清，谁都一样，咱们灶户都是苦命人，生生世世都是如此。” 韩五叹道，继续干活。 而在沙滩上，像他们这样麻木的盐户成百上千，他们忍受着暴晒，饥饿，剥削，就只是想活着。 瘦骨嶙峋，面色枯黄，双目模糊，他们比普通的农户更可怜，上升的通道完全被堵塞。 盐户们得不到自由也是必然的，从唐宋时开始，盐户世袭禁锢就已经形成，及至清末，其源头就是朝廷为了控制食盐的生产。 之所以没有采取晒盐法，熬煎为主流，一则是沿海地区天气变幻莫测，每天来领盐的盐商不计其数，容不得半点拖延。 另外，官僚们的萧规曹随，制造盐田需要耗费大量的人力物力财力，朝廷也根本没有余力支出。 最后，自然是灶户们的不满，晒盐法和盐田的存在，并需要大量的劳动力，如此一来只会煮盐的灶户们的岂不是衣食难安？ 及至中午，忽然盐课大使带着一群人来到，这让灶户们不得不停下了手中的动作。 只见这个肥头大耳的盐课大使，对着一个男人，满脸的阿谀奉承之色，虽说不至于卑躬屈膝，但也不远矣。 而一旁另一个男人，则远被忽略，仿佛无名小卒一般，尴尬的跟在后面。 而能够让其如此的，也唯有两淮都盐运使魏康，魏盐运，从三品衔。 尴尬之人，自然是通州知府，一个五品官。 “吕四场是本府最大的盐场，所辖灶户六百三十，盐丁一千九百余，灶三百座，月产淮盐万石……” 盐课大使认真地汇报道。 “加上老弱女眷，怕是有三千之数。” 一旁的通州知府嘀咕道：“几乎赶上一镇了。” “人也太多了。” 魏康轻叹道：“陛下仁德，废黜贱户之制，但对于这些盐户来说，虽没了贱户之名，却依旧是贱户之实。” 说着，他对于通州知府和盐课大使道：“我此时前来，就是传陛