期集之会，虽说是粗茶淡饭，但众进士们与宴的雅兴没有减少多少。 从年少发奋读书，至如今功名有所成，马上要走上仕途，这样的心情非三两句可以概括形容的。 每次期集，桌案之上酒樽常满，座无虚席。 虽说章越这次期集办得不能让大多数人满意，但好歹中进士的人，情商不会那么低，当面说什么。 不过期集时无法容纳一百名进士同在院中。 众人也是分开聊天，王陟臣作为官宦子弟，身旁也自聚集了五六个心腹人。 这日王陟臣喝多了，不免提及自己这一次出了五十贯期集之事，旁人听了打抱不平。 “此番期集都是粗茶淡饭，竟还不如平日在家里仆役吃食。知道的我中了进士来期集，不知道的还道我被流放了。希叔，你也是堂堂榜眼，为何不与章度之争一争，尽由着他胡来。” 王陟臣道：“他是今科状元，期集都要听他的。” 一旁的人道：“你知道什么，希叔是不愿仗着势，欺负人家寒门出身，被人说是以大欺小。” 另一人接口道：“哪有这般的，这等寒庶出身中了状元了，就不知天高地厚，定要给他些颜色好看。他不是自己贴钱么？我们去鼓捣着其他还未缴期集费的人不交钱。还一并与他言菜太素茶太淡，要丰盛着。咱们这么一闹，他必是挂不住。” 王陟臣沉着脸道：“说什么呢，这还未释褐呢，咱们就斗起来，别忘了咱们是拜过黄甲的，日后需相互扶持。章度之是当今状元，咱们以后仕途上要他提携呢。” 几名进士被王陟臣这么一说神色都有些不自然。 一人道：“说是状元，但我不服气。听闻本来状元定是王俊民，后来官家看了墨卷，见他写的一笔好字，这才点了他。哼，凭字写得好，国子监里的书学生哪个不是练字几十年的？为何不点他们为状元？” 殿试上章越的状元卷与王魁的卷子曾拿出来比较，一篇胜在格局，一篇胜在文辞，故而喜好两等不同文风的人，对谁是状元自也是争了一番。 不过王魁有舞弊传闻，但章越也有官家纯粹是看脸看字选状元的消息。 不少进士还要再言，却见王陟臣神色不善，也就不说话，一并找了借口去凉亭喝酒。 这时候一人未走，王陟臣见是刘敞之子刘奉世。 刘敞当年殿试时，本来是第一，结果王陟臣的堂兄王尧臣因自己是他内兄的缘故，为了避嫌故意将他名次降了一名，改作了第二。 王陟臣与刘奉世也有来往。刘奉世低声道：“希叔兄，方才那些人都不足与谋。” “怎么说？” “章度之虽是寒门出身，但却是有干才的，不仅文章好，而且也有手段。他是状元两年后回京任职，你四年也可代还，那时候你们不仅是同年，还要同朝共事，千万不可交恶了。” “至于其他人呢？不过是选人守选罢了，何时回京能不能回京还不知呢。故而这些人的话不听也罢。” 王陟臣听了点点头道：“还是仲冯能为我打算，其实我也明白这个道理。但你我相交多年，我也不避讳地与你道一句，我也不服章度之。” 刘奉先道：“希叔你可不是小气的人，何故如此？” 王陟臣道：“你知道我堂兄当初要与我说亲…如今淮东转运使吴大漕，可是……我本欲显达后再上门提亲，哪知为章度之捷足先登。此恨我咽不下。” 刘奉先失笑道：“就是那日状元御街赠花的女子吧。” 王陟臣闻言脸色顿时一沉，心尖隐隐刺痛了起来。 刘奉先道：“希叔，大丈夫何患无妻，以希叔兄今时今日的地位，还怕不能再觅得一佳人么？希叔兄切记，合则两利，斗则两伤。” “以你和章度之的前程而论，不乱树敌，公卿可至啊。” 王陟臣闻言哈哈大笑道：“说的是，兄弟如手足，女人如衣服，说到底还是刘玄德看得透。” 说完王陟臣举杯与刘奉先对饮一杯。 听了刘奉先的话，王陟臣心底对章越的芥蒂少了些许，但也不是那么容易释怀。不过他也不愿面上搞得太僵，似及第以来二人还没有好好说过话，于是斟满了一杯酒到章越的院来。 但见二十余名进士，正与章越一并喝酒聊天。 众人所聊的内容，也是当时士大夫们一个热议的话题。 此事是王安石与欧阳修之间的争论所引发。 最初是王安石写了首诗：“黄昏风雨打园林，残菊飘零满地金。” 说得是秋雨打在菊花上，花瓣散落满地的景象。 欧阳修见之戏曰：“秋花不落春花落，为报诗人子