表示臣服，曹操一度生起出兵沔南，相助刘表之意，毫不掩饰对荆州的觊觎之心。
只是随着袁尚、袁谭兄弟阋墙，曹操决意出兵河北，南下荆州的计划，自然就不了了之了。
曹操虽预料到刘表不是刘景对手，可打破脑袋也不会想到，刘表只坚持了两个月就败亡了。
刘表何许人相信世上没人比曹操更清楚了，当年他雄心万丈，挥师南征，结果面对刘表、张绣联军，几番交手，不仅没有占到丝毫便宜，反而损兵折将，长子曹昂、侄子曹安民、大将典韦皆死于乱军之中，至今想来，仍感到痛彻心扉，不能释怀。
而今刘表盟友从张绣换成了“有雄才而得众心，万人敌关羽、张飞为之爪牙”，被曹操视为心腹大患的刘备，二者联合，连曹操心里亦忌惮不已，结果居然也挡不住刘景全力一击
更让曹操震惊的是，刘景在与刘表、刘备大战期间，竟还有余力对付张津，而且一战就干净利落的除掉了张津，伪署刺史太守，吞并交州之心，昭然若揭。
数月以来，袁绍病死、刘表职贡，曹操环顾天下，除了韩遂、马腾，尽为小儿辈，几乎无一抗手，以为平定天下指日可待。
事实证明，曹操有些小觑天下英雄了，眼下他就被袁尚、袁谭、高干等小儿辈逼得束手无策。
如今曹操受阻于黎阳，看不到平定河北的希望，刘景又强势崛起于南方，其南枭张津，北灭刘表，雄踞荆、交，甲兵十万，虎视中原，一想到自己日后将要面对这样一个难缠的对手，曹操就感到如芒在背，寝食难安。
曹操不停揉着太阳穴，以缓解头痛，可惜却收效甚微，对候再一旁的许褚道“仲康，速招诸军师、祭酒，来孤帐中议事。”
“诺。”许褚应命出帐。
不一刻，荀攸、郭嘉、程昱、董昭、贾诩等谋臣相继到来。
曹操被头风病折磨得心浮气躁，实在没有开口说话的心情，直接递出书信，让他们自己看。
一众谋臣全都是当世人杰，才智超绝，算无遗策，然而在看过信后，无不面露惊异之色。
又是刘景似乎从他们第一次听到刘景的名字起，后者就在不断突破他们心底的评价。
这位市井走出的枭雄，从一县之地，到称霸荆交二州，只用了短短两年时间，崛起之速，纵使光武取河北，也不过如此了。
一直默不做声的曹操终于打破了沉寂，叹息道“今北方未定，刘仲达又起于南方，威胁更甚于刘表、刘备，如之奈何”
荀攸作为曹操的谋主，首先道“刘仲达初定荆州，便立刻遣使诣许职贡，尽管他只是为获取名义，以稳定荆州，未必是真心忠于国家，却也可看出他无意与明公为难，南方暂时无忧。”
荀攸看了曹操一眼，又道“明公当专务北方。当初袁绍合四州之众，马步十万，大举南侵，声势浩大，天下震怖。明公以盈万之旅，相峙官渡，兵折而意不衰，在危而听不惑，临事决机，遂以弱胜强，大破袁绍，威震华夏。”
“今大军受阻于黎阳，不过是一时之困，袁尚、袁谭才能智略远不及乃父袁绍，彼此又不能和睦，只因明公威逼，才勉强联合在一起，时间一久，必生龌龊。届时明公尽起精锐，分而击之，乘胜席卷河北，如反掌耳。”
荀攸显然是想重复官渡之战故事，对敌人采用拖字诀，一直拖到对方生变，而后一战而定。
郭嘉眉头深锁，第二个发言“昔日孙策粗定江东，便有阴袭许都之意，刘景未必没有此心，他若趁我等在北，勾结袁氏，出兵宛、叶，窥视许都，后果不堪设想，明公不可不防。”
郭嘉继续道“诚如军师所言，袁尚、袁谭兄弟遘恶，势难相容，又有逢纪、郭图、辛评等从中挑拨，久必反目。然袁尚、袁谭兄弟素畏明公虎威，急之只会逼其等死战，缓之则自乱。不如就此回军，南备刘景，西御高干，待袁尚、袁谭兄弟爆发内讧，再出兵河北，可收全功。”
曹操认为荀攸、郭嘉说的各有道理，不过他更倾向于荀攸的建议。
要知道，他出兵前可是抱着一举而下河北的心思，奈何事不遂人愿，他亲将数万兵马，跨河北上，鏖战二十余日，损兵折将不说，寸土未下，就这么灰溜溜的回去，他岂能甘心
曹操否决了郭嘉的建议，说道“孤受国家之命，督六军以讨逆贼，河北士民皆翘首以盼王师，今贼子尚未授首，若就此退军，何以服人心”
曹操坚持不退军，随后将话题引到刘景身上，“刘仲达上表自称替国家除掉了逆贼刘表，刘仲达在信中为麾下请功，对自己只字不提，孤却不能无视之，诸君以为，朝廷当如何奖赏”
刘表数月前遣使面见曹操，表示臣服，已非国之逆贼，然而刘表已死，曹操又要安抚刘景，只能被迫承认其诛贼之功。
贾诩建言道“明公赏赐，可名重而实轻。”
什么是名重而实轻就是给予其高官显爵，而不授实权。