小窗之内，烛光摇曳，幽明不定。
墙角熏炉，香烟染染，烛火晦暗处，立着佝偻的身影，头戴金色圆形软帽，青色马褂，踏长筒靴。
“这节，如何渡过呢？”
灰白的面容，有着难以抉择的犹豫，马顺德瞪圆着双眼，看着竹管包裹着的小小纸条。
地下躺着二十三封竹管，全都是同样的秘信，而内容他全都已经熟记在心。
齐王府无动静……齐王府已空……胡公公阻击叛军……齐王逼近养心殿……
二十三封秘信，实则远不止。
只是雨夜人马难行，信鸽也不能出动，皇城司的探子，靠道官传讯，以及哨骑奔驰确认。
将手里的信看了又看，马顺德心中无奈，又有凄楚。
“咱只是迟误了些……怎么就到这步了？”
堂堂督公，这时神色枯槁，哭得像是小孩子。
“这，这，陛下……陛下啊……咱真的不是不忠……”
严格来说，他并不算渎职。
皇城司奉令，是派高手潜入齐王府——还是他亲自过问。
但齐王府行着军法，本就禁制森严，又有道阵，更有妖人妖法，防备异常森严。
潜伏进去的探子，几乎都无声无息消失了，他费尽心思，才成功了一例。
可这样，刺探就不能全面，加上又逢着雨夜，迟了大半个时辰，才传出第二封信。
当时谁也没想到，竟能有那样长的密道。
最最关键是一念之差，没有立刻进宫，这一等，就想再等等，越等越是不敢进宫，直到胡怀安的信使传来……
马顺德打了个冷颤，从记忆里苏醒，神情犹豫彷徨，似夜晚爬山畏惧悬崖，又似走投无路，置身于孤岛，看不到希望。
“陛下，陛下不会放过咱的，可真不是咱的错啊……”
“齐王……也不会放过咱……”
马顺德一时间悲苦难言。
“咱自入宫以来，只知尽忠职守，效力陛下，就是有点私心，也不过是贪些小财……怎么就走到今天这步了呢？”