到了午间，钱玉川的心情更好了。西面，尤其南面，有更多的百姓陆续涌进来。粗算一下，明日足可以再派出去四五万生力军。嗯，想必是城东被淯水隔着的百姓们终于走到下游，想方设法过了河！嗯，回头等杀败了贼人，要从这些河东百姓里挑几个披红挂彩地好好表彰一下——往后再遇到类似的情况，百姓们便知道当怎么做了！休看他们活的这般辛苦，都心甘情愿地为本大人赴汤蹈火呢！ 跟本大人斗？哼！ 到了下午，钱大人的好心情略略受了些影响。据监督百姓出战的衙役们回报，今日人群的情绪远不如昨日高涨，越接近贼人大营，越有些畏缩。主要原因有二，其一是见到满地的尸体，怕了。另一个是昨日死里逃生的家伙们在添油加醋地为贼人的凶恶张目。不过也是为此，今日死伤的人不多，也就两万出头，还不如昨日，少说还有四五万被贼人打散了的家伙们猫在城北的野地里呢。 钱玉川想了想，便有了对策。传令下去，从各墙上拉下来二百兵卒，再加上自己的衙役亲随总共四百多人，全撒了出去。先是把散在野地里的百姓们聚拢到一起，让他们把地上的尸首拖开，别摆在那里影响明日出战百姓们的情绪，然后让这些人都聚在西北角，待明日把今日新到的百姓们遣出去以后，再让他们后面跟着。区分开来，恐惧感自是不能再影响新人，第一次踏上战场的人见后面又来了这许多生力军，势必更加信心陡增，说不好兴许明日便能将贼人一鼓而克呢！ 没到掌灯时分，几个派出去侦察的马快带来了更加振奋人心的消息：贼人那里的防线已经不复存在，只剩下一道还没完工的木栅栏，后面便是各色各样的窝棚、帐篷啦。西边根本就没有布防，有胆子大的绕过去探了探，没见到堆积如山的辎重，想是都已运到河里的舟上——看来，贼人们也知道打不过，准备跑路呢！ 跑？哼哼，哪里跑！ 等明日杀败了贼众，满载的舟筏逆流而上能跑多快、跑多远？何况还失去了群贼的保护！这些，都是本官的囊中之物！绝不同于以往或他处，这场仗，可是实打实的大捷啊！淯水里那些贼船，正好可以用来向京师运送足足几万颗贼人的首级！几万颗首级！这可是国朝两百年来的一个奇迹啊！这等旷世奇功，该封侯了吧？钱玉川越想越兴奋，索性和康师爷连夜拟起了报捷的奏章。 天色刚刚放亮，钱玉川亲自带人把热腾腾掺了不少白面的馍馍送去北门“犒军”。钱大人慷慨激昂地讲，百姓们狼吞虎咽地吃，等钱玉川口沫四溅的演说完毕，群情澎湃，应声如潮，汹涌的人群满怀着坚定不移的必胜信心，大踏步向北面的贼营开去。 荒野毕竟不是官道，人也越聚越多，夜里宿在西北角的昨日溃众也陆续汇了进来。行了约莫一个多时辰，众人开到距贼人大营一里之遥，却还没见贼人出营列阵。有眼神好的隐约看到很多小黑点儿在营地和舟筏间奔忙着。压阵的衙役们都得了钱大人康师爷的吩咐，莫不大喜过望：被钱大人料中啦，贼人果是要逃哩！发一声喊，驱赶着众人发力狂奔过去。 天光大亮后，城门卒再次打开了南阳府的南门和西门，没多久，三五成群来援的百姓们便陆续出现在视野里，这几日莫不是如此。城门官郑好在墙上看了一会儿，心里升起一股奇怪的念头，说不上来，但隐隐觉得哪里似乎有些不对劲儿。郑好歪着头想了一阵，但没想明白。太阳晒得身上暖洋洋的，倒有一丝困意上了身，“反正只要自己别被派出去跟贼人拼命便好，杀败了贼人，钱大人总会发些赏下来。”郑好决定不再费脑筋，打个哈欠，倚着墙垛坐下来，把头缩进阴影，两腿舒舒服服伸到阳光里打起盹来。 回到衙里的钱玉川也有些困倦。昨夜写完奏章已过了三更，兴奋过度，当然没睡踏实，今天又起得太早了些。于是吩咐了一声，回到后堂眯一会。 尽管大家都拼了命的跑，不过还是慢了半步，亢奋的人群逼到贼人仅仅几十步之际仿佛伸手可及时，就在人们的眼皮子底下，最后一名贼人登上了小船。立在首尾的两名船夫长篙用力一推，小船便离了岸，在众人惋惜的叫骂声中小船荡到河心。 显然这是一名贼将。闪亮亮的铁盔上，黑色的盔缨足有尺许，骄傲地挺着，较周围舟上的贼人明显高出一大截。众人眼巴巴地望着，贼将高举起右臂，停留了片刻，迅捷地向下一挥，向岸边的人群威胁性地比了一个劈砍的动作。岸上随即爆发出一片不服气的嘘声：“有本事别跑！”、“有种的上来看爷爷不扒了你的贼皮！”、“快追，莫教贼人逃了去！”…… 砰！ 随着贼将手臂斩下，震耳欲聋的一声铳响，将众人嚇了一跳。随即，各舟里响起一片呼应的哨声，沿着蜿蜒的淯水此起彼伏，渐传渐远，久久不绝。 哨声中，贼舟开始移动，一艘接一艘，依次启航。 驶向下游！ 操舟的船夫们用力