从苏州前往湖州，最便捷的方法就是乘船横穿太湖。 太湖水域广大，放眼所见宛如汪洋，一眼看不到对岸。湖中山岛竦峙，而且不是逼仄狭隘的小块陆地，是足以容纳乡里村社的巨大岛屿，其中就包括东西二山。 东山与陆地相连，不仅便于舟船靠岸、装卸货物，也适合水贼藏身、构筑巢穴。 事实上，早年间太湖水贼曾是江南一患，他们仗着轻舟快船，沿着周边河流，往来于附近水乡，抢掠商旅、打家劫舍，最猖獗时甚至会潜入治所州城，公然杀人夺财。 早些年这太湖水贼屡剿不灭，以至于成为江南顽疾。即便偶有武林侠士仗义杀贼，奈何太湖水域河湖相间、水网密布，实在难以围堵。 而水贼多是小股往来，不成规模，哪怕是官府调集兵马围剿、捣灭水寨，这些贼寇往往也是一触即溃，转瞬远遁、散入乡里。风头一过，便好似野草般再度复苏滋长，防不胜防、杀不胜杀。 直至距今五十多年前，太湖水贼之中出现一位强人，有个雅致名讳，叫沈玉池。 此人不知得了什么奇遇，短短几年间，凭恃高深武艺，以及对时局的精确判断，将太湖一带的各路水贼统合起来，把不服从者赶尽杀绝，强迫徘徊不定者听命，并以太湖东西两山为基业，号令群雄，一时间成为江淮武林第一大势力。 可是这沈玉池统合各路水贼后，反而不再以抢掠盗劫为生。尽管他绝对不是什么遵法守纪之辈，往来商旅行人也不免要遭勒索，但与此同时，他也努力搞好与官府的关系。 除了日常投献、收买本地胥吏外，必要之时也会帮官府处理掉一些不长眼的家伙，如果哪位官员手头紧，沈玉池也会带着手下弟兄重操旧业。 因此，沈玉池在世时，太湖水贼渐渐摆脱恶名，甚至有江湖义士的美称。 但沈玉池死后，他那群义子立刻陷入内讧，彼此相争，过去被沈玉池压了一头的武林各派，也趁机参与其中，用各种手段加以分化。 经过几番血腥竞逐，太湖水贼元气大伤，再也掀不起风浪。 程三五站在船头上，听着一旁张纪达讲述江南武林掌故，抬眼望向旁边一艘帆船，沈舵主就在那艘船上，不禁笑道：“想必听雨楼在这过程中，也没少给自己捞取好处吧？” 张纪达赶紧说：“程郎君有所不知，当年沈玉池的手下横行霸道，若是没了约束，迟早会重现水贼大患。我等武林中人岂可坐视不理？这也是替朝廷剪除一个麻烦。” “你这张嘴皮子，只混迹武林太浪费了。”程三五说：“我觉得你应该到长安朝堂，那里可以发挥你的才能。” “那就托程郎君的福了。”如果可以，张纪达当然希望能更进一步。 程三五笑而不语，张纪达见对方似乎心情正好，左右顾盼，笑声问道：“程郎君，不知尊夫人……” “谁？”程三五一愣。 张纪达连说带比划，示意自己身上：“就是那位给小人施下禁制的小娘子。” “哦，她呀。”程三五才明白对方误以为阿芙是自己妻子，于是说：“她坐不惯船，改走陆路了。你找她做什么？还是为了禁制的事？” 张纪达十分拘谨地点头，又唯恐对方猜疑自己不忠心，连忙道：“小人绝非别有用心，只是这段日子为程郎君奔忙，深感一身武功无从发挥，处处不便。就怕办不好事，让程郎君失望。” “这话听起来……倒真有几分道理。”程三五其实根本不在乎张纪达的想法，只是心中忽然冒出一个念头，于是说：“把手伸来。” 张纪达紧张兮兮地递出手臂让对方按住脉门，此举对于习武之人尤为忌讳，除非是面对授业恩师或至亲，否则不会轻易这么做。 程三五倒也不是要加害张纪达，而是想起阿芙一道指力便能长久封住他人功体，不由得生出好胜之心。 程三五和阿芙的关系，绝对不是世俗夫妻，那种相敬如宾、举案齐眉的美好幻想可不会出现在他们身上。 就算是有着房中双修的旖旎举动，也是如同野兽角力搏斗一般，互不相让。他们会彼此扶携，但不会一味照料到底。 程三五按着张纪达脉门，一缕三阳真气度入对方经脉，循行周身。当他感应到位于丹田气海的玄阴指力时，暗中提元，三阳真气缠上玄阴指力，好似将一枚锁扣解开。再顺势一引，玄阴气劲就被摄入自身。 此等玄阴气劲入体，对于他人而言比起大口吞咽冰雪还要寒冷刺激，而且后劲绵长，纠缠经脉腑脏。 可唯独对于程三五，感觉就像炎炎夏日用井水洗净身子，爽快无比。 毕竟他和阿芙的功体就是《六合元章》的一体两面，彼此相生互补